现行党章总体上能适应指导党的工作和党的建设的需要。因此，中央决定这次只对党章作适当修改。所谓适当修改，就是要保持党章的总体稳定，只改那些必须改的、在党内已经形成共识的内容，各级党组织和广大党员普遍要求修改、实践证明是成熟的就改，不成熟的不改，可改可不改的原则上不改。据此，这次党章修改的内容主要集中在三个方面。
——把科学发展观写入党章。党的十六大以来，我们党取得了一系列重大理论创新成果，核心是提出了科学发展观。科学发展观在我国经济社会发展中发挥了极其重大的指导作用。各地区各部门建议修改党章，一个主要理由和主要意见，就是要把科学发展观写入党章。因此，根据十七大报告的有关表述，党章修正案增写了第七自然段，集中阐述十六大以来的实践进程和党的理论创新成果特别是科学发展观的科学内涵和指导意义，指出：十六大以来，党中央坚持以和“三个代表”重要思想为指导，根据新的发展要求，集中全党智慧，提出了以人为本、全面协调可持续发展的科学发展观。科学发展观是同马克思列宁主义、毛泽东思想、和“三个代表”重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。考虑到构建社会主义和谐社会、建设社会主义新农村、建设创新型国家、推动建设和谐世界等重大战略思想，是科学发展观的重要组成部分，也一并写入党章。同时，把贯彻落实科学发展观的要求体现到经济建设、政治建设、文化建设、社会建设和党的建设的内容的修改中。许多党组织和党员一再提出，应把科学发展观同马克思列宁主义、毛泽东思想、和“三个代表”重要思想一道确立为我们党的行动指南。中央没有采纳这个意见。这体现了以胡锦涛同志为总书记的党中央的谦逊作风和对科学理论的严谨态度。
——增写了中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系的内容。党的十七大报告总结改革开放的伟大历程，鲜明提出改革开放以来我们党取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。这是党的十七大作出的一个重大论断。将这一内容写入党章，有利于全党同志更好地坚持中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系，不断推进中国特色社会主义伟大事业。
充实党的基本路线和中国特色社会主义事业总体布局的内容
——增写了中国特色社会主义事业总体布局的内容。党的十六大以来，我们党确立了社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设四位一体的中国特色社会主义事业总体布局。各地区各单位普遍认为，这些重大实践和理论成果应该吸收到党章之中。据此，党章修正案强调，必须按照中国特色社会主义事业总体布局，全面推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设。
——充实了党的基本路线的内涵及其表述。确立中国特色社会主义事业四位一体的总体布局，特别是提出构建社会主义和谐社会的重大战略任务，实际上丰富了党的基本路线的内涵。因此，党章修正案将党的基本路线最后一句修改为“为把我国建设成为富强民主文明和谐的社会主义现代化国家而奋斗”。同时，为对应基本路线“一个中心、两个基本点”和“四位一体”的奋斗目标，用七个自然段分别阐述。对阐述“一个中心、两个基本点”的三个自然段作了适当补充，增写了实施人才强国战略、促进国民经济形又好又快发展、坚持对外开放的基本国策、提高改革决策的科学性、增强改革措施的协调性等内容。这样修改，使党的基本路线的内涵更加丰富，表述更加全面系统。
——完善了对经济建设、政治建设、文化建设、社会建设的阐述。随着科学发展观的贯彻落实，我们党在推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设方面积累了新的经验，确立了一系列重要方针政策。各地区各部门普遍认为，应该把这些新经验和新的方针政策吸收到党章中。因此，党章修正案对四个建设的要求进行了充实。
一是增写发展社会主义市场经济的内容。强调毫不动摇地巩固和发展公有制经济，毫不动摇地鼓励、支持、引导非公有制经济发展;强调发挥市场在资源配置中的基础性作用，完善国家宏观调控体系;提出统筹城乡发展、区域发展、经济社会发展、人与自然和谐发展、国内发展和对外开放，调整经济结构，转变经济发展方式;强调建设社会主义新农村，走中国特色新型工业化道路，建设创新型国家，建设资源节约型、环境友好型社会。
二是充实发展社会主义民主政治的内容。强调坚持党的领导、人民当家做主、依法治国有机统一，坚持走中国特色社会主义政治发展道路;强调要坚持和完善人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度;强调尊重和保障人权，建立健全民主选举、民主决策、民主管理、民主监督的制度和程序。
三是充实发展社会主义先进文化的内容。强调坚持马克思主义指导思想，树立中国特色社会主义共同理想，弘扬以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神，倡导社会主义荣辱观。
四是增写构建社会主义和谐社会的内容。强调按照民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的总要求和共同建设、共同享有的原则，以改善民生为重点，解决好人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题，努力形成全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的局面。这样修改，有利于全党同志更好地理解和把握四个建设的总要求和指导原则，全面坚持中国特色社会主义事业的总体布局。