古代的为官之道是一门博大精深的学问，只可意会，不可言传。懂得运用它的人在官场如鱼得水，不理解它的人即使才华盖世，仍不免做了刀下亡魂。君与臣的关系是十分微妙的，他们互相猜忌，又相互依存，对君臣之间心理活动的分析甚至可以出一本书。同样，同处一个朝廷的臣子之间的关系也十分微妙，有时候，臣与臣之间的权利争夺甚至不输于君臣关系中的残忍的一面，古代官场如同一片黑洞，从外面看来风平浪静，离得近一些，便能闻到浓重的猜疑，以及偶尔散出的血腥。
“水至清则无鱼”这句话放到古代官场有两种理解方式，一种是突出“至”，在古代官场，极致，就代表着死亡，这样的例子比比皆是，层出不穷。西汉的韩信，一代将才，四处征战，大军所到之处，敌军皆望风而逃。他用兵神乎其神，明修栈道，暗度陈仓，将敌军打得落花流水，四散而逃。他助刘邦成就了一代大业，从平民扶摇直上，当了皇帝。到头来，下场是什么？被刘邦杀害，为何？因为韩信不懂得收起自己的锋芒，将最厉害的一面毫无防备地展现给了君主，才引起了刘邦的杀心，最终落得个身首异处的悲惨下场。抗金名将岳飞也是这样一位极致人才，最终的下场，仍然没有逃出“树大招风”的魔咒。这是在封建制度的哺育下畸形的官场，无能无法在此立足，同样，大能人也无法逃开断头台的索命。
“水至清则无鱼”的第二种理解方式是“至清”，那些活到最后的寿终正寝的大官都不是一潭清水。他们总能准确地把控自己的行为，使皇上无法一眼看穿自己，让皇帝消除一些对他们的疑心，比如与韩信同侍一主的萧何。这样的人，说好不好，说坏不坏，功大不大，功小又不小，刚好在刘邦所认可的范围内。当年萧何治理有方，深得民心，引起了刘邦的猜忌，他立马把家人都送上了战场，同时下令强占民田，最终又得到了刘邦的信任，得以寿终正寝。
水至清则无鱼，交往上不拉帮，不接党；才能上不表现突出，也不任由埋没。笑到最后的人，不一定是最有能力的人，是最懂得使自己看起来人畜无害的人。最深的城府是别人看不出你有城府，最大的智慧是让别人猜不出你的智慧，简单的人，活不到最后。