燕子垭海拔2200米，209国道穿崖而过，崖上松杉吐翠，红桦披锦，远观山崖旁两翼山岭似飞燕展翅，又因邻近著名的燕子洞，得名燕子垭。
燕子垭是人造壑口，1962年为使209国道贯通，当时108个工人，每4人1组，日夜两班作业，用炸药炸开了今天大家所看见的这一人造豁口，有位朋友问我为什么叫“垭”?垭是一种地貌特征，两山之间的壑口就称为垭，凡被称为垭的地方，皆为交通之咽喉，有“一夫当关，万夫莫开”之势。
燕子洞：燕子洞为天燕景区的标志性景观，由燕径直接通往燕子洞，燕子洞高约20米，洞内较宽，可容千人，从外看就象一不规则梯形，洞为一天然石灰岩溶洞。 洞内冬暖夏凉，里面栖息着数以万计的短嘴金丝燕。 该燕子体长为12厘米，嘴长只有2厘米，头背部为黑灰色，在阳光的照射下金光闪闪，故而得名短嘴金丝燕。
短嘴金丝燕本来是一种海燕，它为什么会在高山安家落户，千秋万载，从不离去?下面就让我们带着疑问进入燕子洞吧，进洞约5米后，便无亮光，越进里面越黑，不到50米便已伸手不见五指，可这对燕子却全无障碍，它们归巢时一不撞着崖壁，二不互相碰撞，能在黑暗中准确地落回自己的巢中。 科学工作者曾做过有趣的试验，将燕子在野外捉住，用黑布或胶布将其双眼遮严，它们依然能准确无误的飞回洞中，并照样在洞中穿行。 原来它的头部藏有一种类似超声波的功能，不用眼睛就可探测出前面有无障碍物，同时它们还具有根据太阳、月亮、星星的位置，辨别出方位的能力，其灵敏度简直达到了令人难以置信的程度，此为短嘴金丝燕的第一大特征。 第二大特征是它的巢，被称为燕窝，它的燕窝不像其他的燕窝仅用泥土或树枝做成，而是由它自己的内分泌形成，因此经过加工以后就是高级营养补品。
金丝燕是一种海鸟为什么生活在高山地带?据说， 神农架 在远古时期是一片汪洋大海，经过亿万年的沧海桑田的变迁，如今燕子洞保留着冬暖夏凉的的 气候 ，保持了原海洋性特征，因而它便留下来了，世代相传，直到如今。