所谓经典，既是经得起时间的考验，能够穿透时间、空间的限制，经久不衰的呈现在人们的面前。夏洛蒂·勃朗特的《简爱》就是这样一部经典的作品，它在首次出版的时候便给英国乃至世界的带来了一次思想的地震，然而经过了一个多世纪的冲刷，它依然在小说界屹立不倒，可见其影响之大、之深。本文将就《简·爱》对维多利亚时代的英国以及现代中国的意义作浅显的分析。
19世纪中期，《简·爱》一经出版，便受到广大英国市民的追捧，人们对这部小说议论纷纷。缘何一部小说具有如此大的影响力?首先，从内容上看，夏洛蒂·勃朗特讲述的是一个出现在现实生活中的“灰姑娘”的故事。不同于当时充斥着英国界的传统爱情小说的才子佳人的故事，《简·爱》大胆的以“贫穷，低微，不美，矮小”的简·爱为女主角，讲述了一段伟大却又平凡的爱情故事。如此创新的情节不仅给广大读者带来了视觉冲击，也给当时的小说界带来的震撼。其次，从价值取向上看，夏洛蒂·勃朗特追求的是精神上平等、自由的爱情观和婚姻观。和封建的中国一样，虽然19世纪的英国已经率先进入了资本主义社会，人们仍然保留着所谓的门当户对的封建残余思想，所以，顺应时势，当时的小说反映的大多都是贵族之间的婚姻爱情。然而，夏洛蒂·勃朗特却意识到真正的爱情是独立于金钱、相貌的在精神、灵魂上平等的感情。当人们在《简·爱》中读到这一独立于时代主流思想的爱情观是，其内心的震撼是可想而知的。最后，在女权主义的认识上，夏洛蒂·勃朗特大胆的讲述自己关于妇女地位的认识。这对于当时仍受时代禁锢的妇女来说是最猛烈的震撼。简·爱，一个对自己的思想和人格有着理性认识的女性，一个对自己的幸福和情感有着坚定追求的女性，一个不再只是盲从于男人和世俗要求的女性，一个对自己的价值和情感做出了独立判断的女性，一个坚强独立的女性，让社会各阶层的女性开始思考，思考着自己的爱情，自己的生活，自己的灵魂。
然而，《简·爱》带个人们的冲击与思考并没有停留在19世纪的英国。就在21世纪的中国，就在我们的身边，《简·爱》仍然引导着人们的价值取向，对广大的女性进行精神的洗礼。
电视剧《蜗居》的热播引发了人们对女性价值取向的探讨。很多女性表示理解甚至是赞同女主角抛弃爱情，选择金钱的决定。近年来，广州各高校频频出现富二代“选妃记”的现象。尽管社会的普遍反对，但却不乏前来应征的女大学生。在她们看来，在这个物欲横流的社会，追求金钱，追求稳定可靠的生活，就是追求幸福。种种现象表明，这种金钱大于爱情的价值观已经远不只是个别人的价值观，而将有可能是这个社会的发展趋势。在这样的环境下，《简·爱》所表达的女性的价值观更具有时代的意义。在简·爱看来，“真正的幸福，在于美好的精神世界和高尚纯洁的心灵。”也许时代已经并不像19世纪那样简单，但我们始终应该坚定对美好价值的信念。当我们在这个光怪陆离的社会上迷失了应有的方向时，不妨想想那个执著、坚毅、独立、自尊的简·爱。
正如其它经典著作一样，《简·爱》自出版以来，不同语言，不同的形式在全世界不同种族的人们中广为流传，经久不衰。每个时代的女性读者更是以这部的女性理想和追求已超越了时空，成了人们心中的永恒。