20世纪80年代初，公关行业开始进入中国，由于操作的不规范，从业人员素质普遍不高，再加上一些影视作品的误导，使得当时许多人对公关行业产生了误解，公关被庸俗化了。随后在经过20年发展后的今天，中国的公关事业取得了长足的发展，据研究人员分析预测，2002年中国大陆公关市场继续保持快速增长势头，整个行业年营业总额估计能达到30亿元左右的水平，比2001年增长40%以上。公关事业能取得如此优异的表现，完全取决于中国经济的良好发展势头。
但是，尽管如此，公关行业在中国仍然还是个新兴行业，至少在业务水平上是如此。
中国公关公司不计其数，但除了寥寥几家具备了一定竞争力的规范公关公司外，中国80%的公关公司都只把发稿当作公关的唯一业务。这些公关公司拉到客户后，就负责通过渠道给媒体人士送上个几百元的红包，想办法使客户提供的稿件在媒体上出现。公关公司之间除了抢客户外，唯一的竞争就是比较谁认识的媒体从业人员多，谁的发稿渠道顺畅。而媒体的版面毕竟有限，这导致了公关公司对媒体的抢夺越加的激烈，据说北京有的记者“生意”好时单是发发一百来字通稿的红包就可以拿几千。
发稿是公关，但公关绝不仅仅是发稿。19世纪30年代开始萌芽的公关行业，就是因为当时的工商企业主为了节省广告费，聘请记者写“新闻”利用传媒进行“免费宣传”而出现的。而现代公关的定义与那时的公关已有了很大的区别，现代公关是一个涵盖很广的服务行业。在现代公关中，媒介传播依然是相当重要而又最基本的一项工作。而媒介传播事实上是由两方面组成的，第一方面是咨询与策划，第二方面是媒介执行。我们的公关公司都做了后面的媒介执行，而忘记了媒介执行的前提是咨询与策划。现在很多公关公司撰写的公关稿就象是从同一个车间生产出来似的，毫无创造力，根本无法激发消费者的阅读欲望，更别说是消费欲望了。公关公司的工作，要与用户的发展战略紧密地联系在一起。公关人员应该根据用户的现状和战略发展目标，通过充分的调查和分析研究，对用户进行公关策划。这样公关活动才会进行的顺利，媒介传播才会真正有效。这还只是针对公关事业最基本的业务而言的，现代公关发展越来越快，与广告、咨询业的关系也越来越密切，并已经开始出现融合的趋势，这对公关从业人员的素质要求也更加高了。
可以预见，随着2008年北京奥运会和2010年上海世博会的召开，随着中国经济的进一步发展，中国的公关业大有可为。但是，中国与全球经济日益密切同样是把双刃剑，越来越多的国际知名公关公司都开始纷纷进入中国寻找市场，中国的本土公关公司如果不注意提升自己的公关理念和业务素质，将会使中国本土公关业面临更大的压力。面对这样的形势，中国本土公关业如果认真总结经验教训，积极学习国际公关的先进理念和规范操作，充分利用自己的本土优势来壮大自己，中国公关业的前景不可限量。