孩子的优势得不到发挥，是教育的失误;不能发现孩子的优势，则是失败的教育。美国著名成功心理学家唐纳德 克利夫顿在与其好友合著的《飞向成功》一书中，讲述的一个寓言故事，或许能给我们些许启迪。
故事的大意是：小兔到了上学的年龄，被父母送到动物学校。在学校里，小兔最喜欢上的课是跑步，几乎每堂课都得第一名，小兔为此感到高兴;小兔最不乐意上的课是游泳，不管它怎么努力，总得不了好成绩，小兔为此感到苦恼。但小兔的父母不同意小兔有所放弃。当老师看到小兔为上游泳课苦恼时，表示愿意给小兔提供帮助。老师对小兔说：跑步是你的强项，是你的优势，
小兔专心致志练游泳的结果是：一段时间的训练下来，不但游泳水平没有多大长进，就连它的优势——跑步的成绩也下降了许多。我们通常会把类似的情况当作违背教育规律的范例来自醒。但在现实教育教学过程中，由于有的教师生搬硬套、片面认识或错误理解“精诚所至，金石为开”、“只要功夫深，铁杵磨成针”等传统理念，致使他们在贯彻教育原则时会不自觉地闹出类似上述故事中荒诞的笑话。
发现优势是因材施教的前提。因材施教，就是在教育教学中要做到以人为本，以孩子为教育研究对象，根据孩子的不同特点有针对性地进行教育的过程。发现孩子的不同特点，是教育过程的一个重要环节，也是教师的一项重要工作。在这个环节中，教师可以发现孩子的优点和缺点、长处和不足。教师只有发现了孩子的优势，才有可能做到因材施教。很难想象，对孩子缺乏系统研究和充分了解的老师，会把孩子教成啥样。
发现优势是人本教育的基础。人有所长则必有所短。每个人都有自己的优点和长处，但同时每个人都不可避免地存在着这样那样的缺点和不足。有的教师往往过于看重孩子的缺点和不足，并试图让孩子克服所有缺点，弥补所有不足。一个人有缺点和不足固然需要克服和弥补，但如果让孩子把主要精力都用在克服缺点和弥补不足上，那么孩子就可能因此丧失自己的优势。况且，一个人的缺点和不足往往要比他(她)的优点和长处多得多，怎么能克服、弥补完呢?!
成功心理学家提醒我们的是：衡量教育成功与否的标准，是看你的教育是否让孩子发挥了最大优势。这就要求教师认真研究不同教育对象的个性特点，要有分清哪些是“兔子”、哪些是“鸭子”的眼光，要有让“兔子”和“鸭子”各自发挥自身优势的气魄和胆量。只有发现了孩子的优势所在，才能开发孩子的潜能，引导孩子发挥其优势特长。如果教师不能发现孩子的优势，不注意研究孩子的不同特点，看错了、教错了孩子，不管孩子愿意不愿意学、适合不适合学，就硬性安排孩子参加这样那样的所谓兴趣班、特长班，那么，即使再热情、再努力，对孩子的成长也都将无济于事。
发挥优势是人本教育的必然。人本教育的核心，是教育必须关心孩子的身心状况，在教育教学过程中体现孩子的自身价值、充分发挥孩子的自身优势。人本教育的方式和方法，是建立在教育者对孩子个性的科学理解基础之上的人性化教育过程。理想的教育目的，就是让每一个孩子能够按照自己的优势去发展，但有一个重要的前提条件，就是作为老师必须充分了解孩子的优势所在，并善于采取恰当的方式和方法，引导孩子，使孩子的优势最大限度地发挥出来。如果让孩子忙于“避短”而忽视“扬长”，则孩子的优势就难以发挥，孩子的潜能就难以开发。在知识经济时代，教师要充分了解孩子的优势所在，让孩子在受教育的环境中感到心情愉悦，才能发挥他们的最大优势，孩子的学习才会富有积极性、主动性和创造性，孩子才能提高综合素质、取得学习佳绩。
