一般说来，12～18个月的幼儿已能独立进餐，并且吃得很好。如果母亲老是担心孩子吃不好、吃不饱，从而越俎代庖，那就会使孩子对母亲产生依赖性9当孩子长到三四岁衬，再决定改变喂他吃饭的现状，那是不大容易办到的。因为在他心目中，如果母亲爱他，就应该继续喂他吃饭。母亲在态度上的变化会刺伤孩子，他甚至会气得两三天不好好吃饭。这种表现使心软的母亲惴惴不安，于是又喂他吃饭。孩子从前次的胜利中，已经知道了自己的力量，揣摸透了母亲的心理，所以当母亲再次让他自己吃饭时，孩子还是拒不照办。于是，让孩子自食就成了一个棘手的问题。
那么，应怎样培养孩子的自食习惯呢?首先应该让孩子懂得，自己饭是天经地义的事，可以用小鸡、猫、小兔等孩子喜欢的小动物独立摄食的样子启发他，使他产生自己吃好饭的愿望。对于依赖性强的孩子，可以采取以下做法：
1.连续几天里，孩子的饭菜都由他最喜欢的食物组成。把盛着饭菜的盘子往他面前一摆，然后就很自然地到隔壁房间中去，就象忘了拿什么东西。开始时，在别的房间只呆上两三分钟。当回到孩子身旁时，不管孩子是否试着自己吃饭，都要好好地帮助他吃饭。自食的习惯不是一下就能养成的，他或许已经能够独立吃一餐饭了，而在吃第二顿饭时，又会求助于父母。这时千万不要发火，更不要在这个过渡阶段和他讨论这个问题。如果他愿意自己独立吃一种食物，也不必强迫他去吃第二种。如果孩子对自己在吃饭方面的进步感到满意时，家长可以随声附和，以示鼓励，但不应对比表现出过分的热情，否则，孩子会怀疑这种鼓励的动机。如果在一个星期里，都准备孩子最喜欢的饭菜，而过了十分钟或十五分钟，他连动都不动一下，遇到这种情况，只能设法使孩子感到饥饿，例如可以逐渐减少每餐喂他的食物。兰四天后，待他饥肠辘辘，就会下决心去自己吃饭。
2.当孩子能独立把一餐饭的一半吃完时，与其帮助他把另一半吃完，不如干脆让他离开餐桌。如果他没有吃饱，也不必为他担心。当他感到饿得厉害时，就会想办法每餐自己多吃一些。如果看到孩子不愿意自己吃饭，就赶忙去喂他，这只能养成孩子的惰性，使他在自食方面进步不快。正确的方法是，当他停下不吃时，可以问他是不是吃饱了。如果他让家长喂他，也可以象征性地喂他几口，使孩子感到亲切。然后就可以建议他离开餐桌去游戏。孩子独立吃饭两周后，就不要再喂他。某一天孩子感到特别累，希望家长喂他吃饭，这时可以漫不经心地喂他几口后就停下不喂，对孩子说也许他今天不太饿。如果孩子真的不饿，他也就不继续吃饭;如果真饿，他就会打起精神自己去吃。为什么要专门提到这一点呢?这是因为有的妈妈采取上述办法，曾取得了不错的成绩，但是后来，或因儿童患病，或由于孩子过于疲劳，她们觉得孩子怪可怜的，就又去喂他们吃饭。长时间的努力结果这样就毁于一旦!孩子因此而恢复了旧习惯，不愿意再自己吃饭。这些可怜的妈妈由于一时心软，而不得不再付出更大的努力去重新培养孩子的自食习惯。