【文言文】
版本一
有盗牛而被拘者，其熟人过而问曰：“汝何事?”答云：“晦气撞出来的。”问：“晦气何能自来?”曰：“适在街上信步，见地上草绳一条，以为有用，遂拾之。”问曰：“然则罪何至尔?”复对曰：“绳头还有一小牛。”问者愕然。
版本二
时国中有盗牛者，牛主得之。盗者曰：“我邂逅迷惑，从今以后将为改过。子既已赦宥，幸无使王烈闻之。”人有以告烈者，烈以布一端遗之。或问：“此人既为盗，畏君闻之，反与之布，何也?”烈曰：“昔秦穆公，人盗其骏马食之，乃赐之酒。盗者不爱其死，以救穆公之难。今此盗人能悔其过，惧吾闻之，是知耻恶，则善心将生，故与布劝为善也。”
【翻译】
版本一翻译
有个偷了牛被抓的人，他的朋友探望他并且问他：“你因为什么事被抓?”他回答说：“晦气碰出来的。”熟人问：“你的晦气怎么能自己来呢?”他说：“我正好在街上散步，看到地上有一条草绳，认为它有用处，于是把它捡起来了。”熟人问道：“既然这样，那么你有什么罪呢?”他又答道：“绳头上还拴着一只小牛!”于是问的人露出一脸惊讶的神情。
版本二翻译
当时，国都中有一个偷牛的人，牛的主人抓到他。偷牛的人说：“我遇到牛一时被利欲迷惑，从今后将改正，您既然宽恕了我，希望不要让国君烈王知道这件事。”有人把这件事告诉了烈王，烈王把一匹布赠给了盗牛者。有人说：“这个人已经做了盗贼，害怕你 知道，你反而给他布，为什么?”烈王说：“以前的秦穆公，有人偷了他的骏马把马吃了，秦穆公却赐给他们酒。偷马的人不吝惜生命，来解救秦穆公的灾难，现在这个偷牛的人能够悔过，害怕我知道，这是有羞耻之心，是善心将要产生了，所以给他布劝他做善事。”
【注释】
1、 者：……的人。
2、 拘：拘留。
3、 盗：偷。
4、 过：探访。
5、 何：发生….事情;怎么。
6、 适：正巧，恰巧，适逢。与 方 同意。
7、 信步：随意走走。信还有书信，真实，守信用的意思。
8、 以为：认为。也有和现在以为一样的意思
9、 遂：于是，就。
10、然则：既然这样，那么。
11、复：再，又。
12、对：回答。
13、愕然：吃惊的样子。
14、临：将要。
15、云：说。
【道理启示】
盗牛启发我们，做了错事，还要强词夺理，死不认账是不好的，只要勇于承认了，一定会得到宽容的。