运动员的科学选材，是总结出不同运动项目的特点，如身体形态、身体机能特点等，并根据这些特点，利用科学的手段和测试方法，客观对指标时行测试，全面综合评价和预测,将具有先天运动天赋的人才从小就选拔出来，进行系统培养的过程。
近十几年来，随着世界竞技体育发展，运动员选材已被看成是运动员科学训练的重要组成部分。世界各国也进行了相关研究。我国运动员科学选材从新中国成立以来，也开始了系统研究。相继经历了经验选材阶段、身体形态指标选材阶段和身体机能指标选材阶段。进入到二十一世纪，随着分子生物学实验技术和基因生物工程技术的发展，运动员的选材手段逐渐进入到了基因选材层面。相信在不远的将来，随着对运动员功能基因多态性位点的确定和完善，一定会形成一套基因选材的指标体系，为运动员科学选材服务。
经验选材：是凭借教练员多年执教经验，总结出一套从事该项目运动员的特点，根据这些经验，教练员在实践工作中选取运动员的方式。
形态指标选材；通过大量测试从事不同项目优秀运动员身体形态指标，如身高、体重、上下肢长、上下肢围度、胸围、肩宽等，总结出不同项目运动员的身体形态学特点，根据这些特点在选材实践中选取运动员的方式。1975年原国家体委体育科研所等单位，对11个运动项目的5175名男女运动员测试了23个形态学指标，撰写了“我国运动员身体形态研究”一文，为我国运动员选材研究积累一批研究数据。
机能指标选材：在研究不同运动项目运动员身体形态学指标的同时，测试运动员的身体机能指标，如肺活量、肺通气量、心输出量、心率、射血分数、最大摄氧量、血液激素水平等，总结不同项目运动员身体机能指标的特点，将这些指标与形态学指标综合利用进行运动员选材的方式。在1990-1991年，原国家体委科教司和群体司组织相关人员对体操、田径、游泳等9个项目的优秀运动员和少年运动员身体形态和身体机能指标进行了大规模测试，出版了《运动员科学材》一书。这为我国近些年来运动员科学选材提供了理论依据。
基因选材：通过分子生物学、运动生物化学、运动生理学和运动训练学等知识，确定影响某些运动项目运动能力的相关功能基因，应用分子生物学技术，分析这些功能基因序列上的多态位点在优秀运动员和普通人群的分布差异性，总结出该项目基因序列上的遗传学标记，利用这些遗传学标记进行科学选材的方式。2002年，北京体育大学胡扬教授领导的科研组承担的国家科技部课题“我国优秀长跑运动员基因选材”将为我国的选材工作推向一个新的高度。
基因多态性：是由于等位基因之间在特定的位点上DNA序列存在差异，也就是基因组中散在的碱基的不同，包括点突变（转换和颠换），单个碱基的置换、缺失和插入。突变是基因多态性的一种特殊形式，单个碱基的置换又称为单核苷酸多态性(single nucleotide polymorphism, SNP), SNP通常是一种二等位基因（biallelic）或二态的变异。SNP在基因组中数量巨大，分布频密，检测易于自动化和批量化，被认为是新一代的遗传标记。
