山东是“孔孟之乡”，礼仪之邦，博大精深的文化底蕴赋予了山东人淳厚朴实、豪爽大方、热情好客的性格，“山东大汉”成为山东人性格及体魄的代名词。山东民情风俗浓郁，人注重乡情、友情、亲情，每逢元宵节、中秋节、重阳节、春节等传统节日，各地都举办灯会、山会、庙会、赏月会、联欢会等丰富多彩的民间娱乐活动，表演耍龙灯、跑旱船、扭秧歌、踩高跷等民间风俗。
山东民俗文化由古至今，因地域区别、移民、交通、外出谋职等原因，不断发生地域之间的交流，表现于民俗演变，形成了吸收与开放兼有的态势。东部沿海地区，渔业习俗和外出经商的习俗最为突出。而渔村以日照、荣成、蓬莱、长岛等地最具典型性。鲁东南的沂蒙山区，古代文化发祥较早，既有山地特色，又较多地保留着传统的民俗事象。鲁西南、鲁西北地区为黄河冲积平原，民俗事象与古老的黄河紧密相连，独具特色。
因移民而带来的民俗文化对山东民俗产生了深刻影响。明初推行“移民宽乡”的民垦政策，从明洪武二年到永乐年间大批移民由山西洪洞县大槐树迁至山东、德州、滨州、聊城、泰安、菏泽、济宁一带，其中一部分又先后由滨州一带东迁。这样，山西民俗影响山东，如寒食节不生火做饭。鲁西北数县居民（今聊城一带），许多是明代初年由直隶（今河北省）枣强县移民而来，他们居住的地方，年画、泥玩具等民间艺术品，至今与枣强风格相近，如聊城、潍坊一带的布老虎、泥娃娃、木版年画、风筝等，享誉国内外。明初由四川移民到山东的多集中在莱州，因此，莱州风俗多有与东邻不相同，还有许多市地有移民至山东各地，民俗也各异。
元、明、清三代繁盛一时的京杭大运河沿岸的码头城镇，如山东地段的德州、临清、聊城（东昌）、济宁等，受南北漕运影响，风俗与山东其它地区多有不同。这些城镇中大多都有一个竹竿巷，集中了江南常见的竹编店铺，街面上开设的茶馆，其铺面格局，卖茶、饮茶大致相同。济宁的玉堂酱园由苏州沿运河迁入，其产品至今保持着江南风格，并且仍用“姑苏老店”的招牌。
外出谋职带来民俗文化交流的典型事例，当数历史上的山东人下关东，或称“闯关东”。山东人下关东大致有两种不同类型：一种是携家移住东北家村和山区，带有逃荒性质，俗谓“被逼无奈闯关东”；一种是家在山东，但大半生在东北做生意，俗称“住地场”。他们将山东的风俗带去东北，又将东北的习俗携回山东。长期的交流使两地的民俗文化有了许多相似之处，特别是一些内容相同的民间故事，如秃尾巴老李和人参的故事等，在山东与东北同样广泛流传。山东风俗受东北影响以胶东最为突出。
山东地域文化极具个性和包容性。具有悠久历史的风筝、木版年画、剪纸、布玩具、内画壶、鲁绣、鲁锦、鲁砚等传统工艺品，吕剧、柳子戏、山东梆子等地方戏曲，武术、杂技等深受游客喜爱。鲁菜为中国本大菜系之首，是北方菜的基础和代表，其中济南菜、胶东菜和孔府菜三大舂支各有千秋，相得益彰。