苏州春秋时代建城，是吴国的政治中心
春秋至战国时代之间，越国统一江南，为越国首都
秦代为东南第一大城
西汉武帝时为江南政治、经济中心，司马迁称之为“江东一都会”（司马迁《史记 货殖列传》），东汉时地位被扬州取代，但也是东南中国经济中心城市之一
三国时代为东吴管辖下的大城，东吴迁都建业之前的旧都
西晋时代地位不如建业和扬州，但也保持了一贯的经济强势
五胡十六国南北朝时代，扬州及其强盛，使得苏州失色不少
隋代，苏州被称为三吴都会
唐朝，778年，苏州人口数量居江南之冠，被定位江南雄州，是江南唯一的雄州
五代十国苏州隶属吴越国，经济持续发展，但是同时代扬州依然强盛，杭州也因为是吴越国首都而崭露头角
宋时，全国经济重心南移，陆游称“苏常（州）熟，天下足”（陆游《奔牛水闸记》），宋人进而美誉为“上有天堂，下有苏杭”，而苏州则“风物雄丽为东南冠”。南宋时代杭州成为首都跃居全国第一州，名贯东南，但是苏州依旧为全国经济中心城市
元朝的苏州，被威尼斯人马可波罗称为东方威尼斯，威尼斯是当时欧洲中部的一个强大的国家，海垄断地中海，马可波罗把苏州称为他国家的首都，可见苏州的发达
明代，苏州的经济和文化双向繁荣，经济方面成为全国经济中心城市之一，文化方面更是达到巅峰，出了无数的才子状元，为全国首屈一指的文化大城
清代的苏州经济达到了历史上的顶峰，成为“衣被天下”的全国经济文化中心 ，是当时全国最繁华的城市，只因为不是首都而排在北京之后名列全国第二，是当时东半球最繁荣的工商业城市
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