此诗当作于开成元年（８３６），即作者在洛阳任监察御史（分司东都）之时。诗中描写了东都洛阳的冷落气氛。元·方回在《瀛奎律髓》中说：“唐自天宝以后，不复驾幸东都，此诗有望幸之意。”实际上是希望唐王朝能重振开元时兴盛富强的局面。
草色人心相与闲，是非名利有无间。
桥横落照虹堪画，树锁千门鸟自还。
芝盖不来云杳杳，仙舟何处水潺潺。
君王谦让泥金事，苍翠空高万岁山。
草色人心相与闲，是非名利有无间——这两句写诗人自己的心境：我的心和草色一样地悠闲；是非名利于我已是似有还无、淡泊如水。前句中“相与”是共同、相 互之意，说自己的心和草色相互都觉得闲，这就把草色也人格化了，和李白“相看两不厌，只有敬亭山”一样。后句中“有无间”可作若有若无、似有还无解，实际 是没有的意思。
桥横落照虹堪画，树锁千门鸟自还——这两句是在上述心境下对洛阳宫殿皇苑的观照：横空的长桥在夕阳照耀下像彩虹般美丽 如画；在密密的树阴中宫殿千门关锁，只有飞鸟自去自还。这里“虹”与“锁”两字用得极好：“虹”极显出桥在夕照中的形象和色彩；“锁”前加个树字，既写出 宫殿被树遮蔽，又写出殿门关锁，一字多义又富想像力。
芝盖不来云杳杳，仙舟何处水潺潺——芝盖，车盖，本借指仙家之车，这里指帝王的 车驾。仙舟，用东汉末年李膺、郭泰事。李郭系当时太学生首领，并为好友。两人同乘一船渡黄河，士大夫车骑数千相送，远远望去如神仙乘仙舟一般。这两句意 为：皇帝不再来巡幸，只有白云杳杳；仙舟也无处可寻，只闻水声潺潺。
君王谦让泥金事，苍翠空高万岁山——泥金，古代帝王举行封禅大典 时要把皇帝的印玺缠以金绳，封以金泥，所以“泥金事”指举行封禅。万岁山，这里指嵩山（在洛阳附近登封县北）。汉武帝元封元年登嵩山，随从人员听到空山中 高呼万岁的声音三次。这两句意思是说：君王由于谦让不举行封禅之事，所以苍翠的嵩山只能空空高耸，听不到山呼万岁。
洛阳是唐代的陪 都，号称东都。在玄宗天宝之前，皇帝经常来此游幸，武则天当政时期甚至成为较长安更为重要的政治中心。公卿贵胄在洛阳建有别墅园林数以千计，其繁荣盛况可 见。然自中唐以来，藩镇割据，洛阳几遭破坏，皇帝也再无兴致馀裕来此游幸，遂日趋冷落。杜牧以诗人的敏感和政治家的识见抓住这一典型现象，由其表面的荣谢 透视到盛衰的本质，因而率尔命笔。诗人由自身的心境、眼前的景象以及历史的传统掌故构成一幅时空交叉的图画，使人在审美联想中悟出其思想内核。同时又写得 如此含蓄策略：在赞美君王的“谦让”中，在期盼皇帝的“重幸”中，奏出一曲时代的哀歌，揭示了晚唐社会不可逆转的衰微和没落。