大中三年（８４９），杜牧由睦州刺史调任回京为尚书司勋员外郎、史馆修撰。大中四年秋即出为湖州刺史，在京仅一年。据缪钺考证，此组诗为大中四年（８５０）春间作，时年四十八岁。
其二
晴云似絮惹低空，紫陌微微弄袖风。
韩嫣金丸莎覆绿，许公鞯汗杏黏红。
烟尘窈窕深东第，轮撼流苏下北宫。
自笑苦无楼护智，可怜铅椠竟何功。
晴云似絮惹低空，紫陌微微弄袖风——紫陌，指京都的道路。此二句写帝都长安春日的自然景色：晴空里白云似絮低低地飘在空中，走在京城的大街上，微风轻轻拂着衣袖。“惹”、“弄”二字值得注意，它使“云”和“风”都富有了生命和人情，写出了诗人当时微妙的感觉。
韩嫣金丸莎覆绿，许公鞯汗杏黏红——此二句用典。韩嫣，汉武帝之幸臣，常随武帝去上林苑打猎，他好弹射，以金为弹丸。许公，北周宇文述封许国公，喜炫 耀，所制马鞯（马鞍）之后角缺方三寸，以露白色，时人仿效，称为“许公缺势”。这里以韩、许二人影射当时长安的达官贵人，说他们打猎用金制的弹丸遮覆了莎 草之绿；他们所骑的马鞍上的汗黏着杏花花瓣。由此形容其得意骄纵奢靡之势。
烟尘窈窕深东第，轮撼流苏下北宫——此二句继续形容达官贵 胄住、行之豪奢。窈窕，幽深貌。东第，指王侯住宅。《史记·司马相如列传》有“位为通侯，居列东第”之语。流苏，贵人车上以五彩羽为垂状之装饰。北宫，汉 代长安有北宫，即桂宫，因在未央宫北，故名北宫。这二句说：王侯们的住宅幽深似有紫烟轻笼；那由北宫出来的饰着流苏的锦车轮声阵阵撼人。
自笑苦无楼护智，可怜铅椠竟何功——楼护，西汉末年人，善谈论，能交结贵人，为王氏王侯上客。铅椠：扬雄同时也在长安做官，他不善逢迎奔走，唯喜研究学 问，常怀铅（铅粉笔）提椠（木牍）著书，因而多年不得升迁。此二句杜牧以扬雄自比，说他不能像楼护那样交结权贵，虽有学问而宦途滞踬。
其三
雨晴九陌铺江练，岚嫩千峰叠海涛。
南苑草芳眠锦雉，夹城云暖下霓旄。
少年羁络青纹玉，游女花簪紫蒂桃。
江碧柳深人尽醉，一瓢颜巷日空高。
雨晴九陌铺江练，岚嫩千峰叠海涛——这二句写长安雨后初晴的景象。九陌，汉代长安有八街九陌。江练，南齐·谢有“馀霞散成绮，澄江静如练”之句。前句意 为：长安大街平整而宽阔，在雨霁之时，阳光映着街上之水光，有如澄江之练。后句形容雨后之岚气簇拥千峰，如海涛浪叠，一个“嫩”字写出岚光使千峰更加青翠 柔媚之态。
南苑草芳眠锦雉，夹城云暖下霓旄——唐长安城东南角有曲江，曲江西南有芙蓉园，谓之南苑，是皇帝游赏之地。玄宗开元二十六 年，从兴庆宫（靠长安东城墙）筑夹城向南通到南苑。霓旄，即霓旌，皇帝仪仗的一种，以羽毛染五彩，有似虹霓。此二句形容南苑之华美：锦雉静眠芳草，皇帝常 常通过夹城来此游幸，连云也好像变得温暖了。
少年羁络青纹玉，游女花簪紫蒂桃——此二句描写长安仕女春游曲江的情景：公子王孙所骑马之缰绳、缨络都配着华贵的青纹美玉；豪门游女头簪紫蒂桃那样的名贵花饰。紫蒂桃亦名紫文桃。《西京杂记》云：“汉武初，修上林苑，群臣各献果，有紫文桃。”
江碧柳深人尽醉，一瓢颜巷日空高——江，指曲江池，在长安东南，池畔多柳树。一瓢颜巷，孔子弟子颜回很穷，居住在陋巷，一箪食，一瓢饮。杜牧在此以颜回自比。二句意为：在水碧柳深的曲江池畔，游春的人们都逸乐醉饱了，只有我如家居陋巷一瓢饮的颜回空望着高空的太阳……
这组诗是杜牧的重要作品之一，它不仅比较真切地写出了当时帝都长安的景象，而且反映了王侯贵族豪奢的生活和骄纵的淫威。就以我们所选的这二首而言，诗人 以他所描写的境界，将我们带到千年前“晴云似絮”和“雨晴岚嫩”的长安，看到了“金丸覆绿”、“鞯汗黏红”的贵胄的骄横，也看到了“羁络青玉”、“花簪紫 桃”的奢靡。此外，“东第”的幽深，曲江的人醉，南苑的锦雉，夹城的霓旌……都色彩鲜明地点染出一幅九世纪中叶中国帝都的图画，这在整个唐诗中是很少看到 的。另外诗人以“怀铅提椠”的扬雄与“穷居陋巷”的颜回自比，活脱脱地对照出自己确是“冠盖满京华”中的一个“异类”，是“尽人皆醉”中的一个醒者，是 “苦无楼护智”的一个“傻子”，这也正揭示出他仕途不畅“斯人独憔悴”的根源。