大和八年（８３４）杜牧在扬州作淮南节度使掌书记时，曾有事到越州，会见韩（《樊川文集》卷十六《荐韩启》）。本诗 有“跳丸日月十经秋”之句，自大和八年下数十年，应是会昌四年（８４４）。但通常诗中所谓“十年”，往往是约略之词，不一定恰是十年。所以本诗写作时间当 是会昌四年左右。杜牧在沈传师宣州幕时曾与韩同事，对他很佩服，后来又推荐他当御史，韩这时可能在浙东观察使府为幕僚。评事，即大理评事，是韩的京衔（唐 代幕职常带京官衔）。
一笑五云溪上舟，跳丸日月十经秋。
鬓衰酒减欲谁泥？迹辱魂惭好自尤。
梦寐几回迷蛱蝶？文章应广畔牢愁。
无穷尘土无聊事，不得清言解不休。
一笑五云溪上舟，跳丸日月十经秋——五云溪即若耶溪，在今浙江绍兴东南。这第一句是回忆当年与韩在五云溪荡舟。一笑，形容当时欢聚的时光很短暂。跳丸日月，形容时光过得很快，韩愈有“日月如跳丸”之句。这第二句意为：消逝快速如跳丸的日月不知不觉已过了十年。
鬓衰酒减欲谁泥？迹辱魂惭好自尤——泥，软缠。尤，过错。这二句说自己鬓衰酒减，还会缠着谁去买酒呢？行迹受辱，魂魄常惭，只好自己责备自己的过失。
梦寐几回迷蛱蝶？文章应广畔牢愁——前句典出《庄子·齐物论》：“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也。”后句中的“畔牢愁”，汉扬雄作文模仿屈原《惜诵》 以下至《怀沙》为一卷，名曰“畔牢愁”。这二句说：自己几回如庄子似的梦见蝴蝶，不知自己是蝴蝶，还是蝴蝶是自己；而我的文章应是和扬雄一样，有着深广的 “畔牢愁”。
无穷尘土无聊事，不得清言解不休——这二句带有总括性质：自己为无穷的尘世之土包围壅塞，干的原是无聊之事；我得不到你的清言的解劝，就永远解不开心中的郁结。
这首寄友人的诗完全是倾泻自己心中的苦闷。其时诗人正离开京城在黄州、池州为刺史。仕途的颠踬，宦海的浮沉，使他心中壅塞了过多的郁闷；从“迹辱魂惭好 自尤”这句分量不轻的话语，可以看出诗人当时的痛苦是极为深重、难以言说的。此外以扬雄比己文的“牢愁”之广，以庄周梦蝶慨叹人生的荒诞和虚无，都是心灵 之苦衷的泄露；而“无穷尘土无聊事”之结语，更把对现实的不满和心中的忿激吐露无遗！