据《旧唐书·党项传》，大和开成（８２５—８４０）之际，唐与党项有战事，其时杜牧在京为膳 部、比部员外郎，皆兼史职。此诗约作于此时。党项，唐时居青海一带的少数民族。庆州，治所在今甘肃庆阳县。赵纵，身世不详，可能时为庆州刺史。使君，对州 郡长官的尊称。长句，唐人惯称七言古诗为长句。这首诗歌颂在前方战斗中牺牲的英雄，谴责后宫达官贵人的歌舞升平，同时抒发自身空抱报国壮志而不得伸展的愤 懑之情。
将军独乘铁骢马，榆溪战中金仆姑。
死绥却是古来有，骁将自惊今日无。
青史文章争点笔，朱门歌舞笑捐躯。
谁知我亦轻生者，不得君王丈二殳。
将军独乘铁骢马，榆溪战中金仆姑——铁骢马，披着铁甲的战马；榆溪，即榆溪塞，也称榆林塞，在今内蒙鄂尔多斯黄河北岸；金仆姑，一种有名的利箭。这两句 说：赵纵将军独乘铁骢马深入敌阵，在榆溪作战时，不幸被利箭射中英勇牺牲了。从这两句中我们看到了主人翁单骑匹马战斗，中箭落马的场景和形象。
死绥却是古来有，骁将自惊今日无——死绥，退军为绥。军败而退，将当死之，称死绥。骁将，勇敢善战之将。这两句写诗人的阅古思今之慨：军败将死这是古来 常有之事，但令人惊叹的是像赵将军这样的骁将今日是绝无仅有了。这里用“自惊”二字点明今天朝野上下都自觉到为没有这样的骁将而吃惊。言下之意是局势非常 严重，指责当局无识人、用人之明。
青史文章争点笔，朱门歌舞笑捐躯——这两句以极为沉痛的心情指责豪门贵族的毫无心肝：他们不但犹自歌舞淫乐，而且对这样应该青史留名的英雄还加以嘲笑。朱门，指王侯贵族。
谁知我亦轻生者，不得君王丈二殳——殳（ｓｈū），古代兵器。此结尾出其不意而且极高亢有力：有谁知道我也是一个不贪生怕死的人呵，可是我得不到皇帝给我的杀敌武器，只有望风空叹呀！
此诗虽然只有八句，但其含量很大，既有对英雄的礼赞，又有对今日天下自惊无人的感叹；既有对专权者毫无心肝犹自淫乐的指责，又有对最高统治者不重用人才 自己壮志难酬的愤慨——而这一切都借一位将军之死自然而然地抒发出来，不离悼惜之中心而又不局限于中心，不离具体感性形象而又不局限于具象，不离本事而又 不局限于一时一事，这就是此诗深刻之所在，分量之所在！