这首七言古诗可能与《过华清宫绝句三首》作于同时，即诗人在洛阳登进士第后赴长安制策登科途中，即文宗大和二年 （８２８）春。骊山，在陕西临潼县东南，秦始皇墓在此，由洛阳至长安必经过这里。此诗借古讽今，以秦始皇得天下与失天下的历史教训，告诫当今统治者且莫暴 殄百姓，否则将落个身死名灭、棺材犹被火烧的下场。
始皇东游出周鼎，刘项纵观皆引颈。
削平天下实辛勤，却为道旁穷百姓。
黔首不愚尔益愚，千里函关囚独夫。
牧童火入九泉底，烧作灰时犹未枯。
始皇东游出周鼎，刘项纵观皆引颈——据《史记·秦始皇本纪》：始皇东游，还过彭城（今江苏徐州），斋戒祷祠，欲出周鼎于泗水，使千人浸水找寻，未获。又 据《史记·项羽本纪》：秦始皇游会稽，度浙江，项梁与项籍（羽）俱观，项籍曰：“彼可取而代也。”又据《史记·汉高祖本纪》：汉高祖刘邦做亭长时曾在咸阳 路旁纵观秦始皇帝，喟然叹息曰：“嗟乎，大丈夫当如此也。”引颈，伸长脖子看。此两句意为：秦始皇东游时曾想获得周鼎（喻不可一世），刘邦、项羽都引颈望 他的车驾（意欲取而代之）。
削平天下实辛勤，却为道旁穷百姓——这两句是说：他削平六国统一天下确实经过一番艰辛；但不料却落到道旁穷百姓（指刘项）手里（他不过是为他人辛勤）。
黔首不愚尔益愚，千里函关囚独夫——黔首，指黎民百姓。秦始皇统一六国后下令称百姓为“黔首”。函关，指函谷关，故址在今河南灵宝县东北，是秦都咸阳东 面的重要关口。独夫，指暴君秦始皇。这两句说：（焚书坑儒）推行愚民政策，然而民未被愚，自己却成了蠢人；千里函关想防御敌人，却成了囚禁独夫的牢墙。
牧童火入九泉底，烧作灰时犹未枯——《汉书·刘向传》载：秦始皇葬于骊山，后来有牧童牧羊，羊跑入墓道，牧童执火把寻找，失火烧了棺椁。九泉，地下墓穴。这两句意为：牧童执火入穴，棺椁被烧成灰烬而其尸尚未枯槁（意为其死未久，言其国灭身死之速）。
这首诗与杜牧著名的《阿房宫赋》系同一主旨：意在抨击暴政。首联写其统一天下后的骄横，同时点出觊觎其皇位的“祸根”；颔联讽嘲其白白“辛勤”一世，竹 篮打水一场空的愚蠢；颈联进一步嘲笑他意欲愚人而己“益愚”：自作囚牢，搬起石头砸自己的脚；尾联更为快意地发出一声冷笑：楚人一炬，焚其阿房；牧童一 火，烧其棺椁。身后一切尽化成灰而尸犹未枯，国，亡之何速；身，焚之何急！据史载：秦始皇陵曾征发七十万人修治，后皆坑之。其周长五里，高五十丈，顶刻日 月星辰，地布江河大海，以水银为水。墓中“珍藏之宝、机械之变、棺椁之丽、宫馆之盛，不可胜数”。然而牧童一火，尽为灰烬，亦堪为天下笑！