赵王使平原君求救于楚，平原君约其门下食客文武备具者二十人与之俱，得十九人，馀无可取者。
毛遂自荐于平原君。
平原君曰：”夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留！”
毛遂曰：”臣乃今日请处囊中耳！使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”
平原君乃与之俱，十九人相与目笑之。
平原君至楚，与楚王言合从之利害，日出而言之，日中不决。
毛遂按剑历阶而上，谓平原君曰：”从之利害，两言而决耳！〔两言，谓利与害也。〕今日出而言，日中不决，何也？”
楚王怒叱曰：”胡不下！吾乃与而君言，汝何为者也！”
毛遂按剑而前曰：”王之所以叱遂者，以楚国之众也。今十步之内，王不得恃楚国之众也！王之命悬于遂手。吾君在前。叱者何也？且遂闻汤以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣诸侯，岂其士卒多哉？诚能据其势而奋其威也。今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢、郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人，此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合从者为楚，非为赵也。吾君在前，叱者何也？”
楚王曰：”唯唯，诚若先生之言，谨奉社稷以从。”
毛遂曰：”从定乎？”
楚王曰：”定矣。”
毛遂谓楚王之左右曰：”取鸡、狗、马之血来！”〔索隐曰：盟之所用牲，贵贱不同：天子用牛及马；诸侯用犬及豭；大夫以下用鸡。今此总言盟之用血，故云取鸡、狗、马之血来耳。〕
毛遂奉铜盘而跪进之楚王曰：”王当歃血以定从，次者吾君，次者遂。”遂定从于殿上。
毛遂左手持盘血而右手招十九人曰：”公相与歃此血于堂下！公等录录，所谓‘因人成事’者也。”〔说文：录录，随从之貌。〕
平原君已定从而归，至于赵，曰：”胜不敢复相天下士矣！”遂以毛遂为上客。
——《资治通鉴·周纪五》，周赧王五十七年，前258年
〔 〕内为“胡三省注。
秦国攻打赵国，赵王派平原君赵胜到楚国求救，赵胜准备从门下食客中挑选文武双全的二十个人一起前往，但只挑出十九人。这时，有个叫毛遂的人向赵胜自告奋勇请求随行。
赵胜认为，人才处世，犹如锥处囊中，锥尖必然会显露，毛遂到自己门下已有三年，却从未听说有人称赞过他，也未曾听说他有何过人之举，于是认定毛遂并无长处，不让其随行。
毛遂：“今天，请您把我放到囊中一试。若之前有把我放进去，我早就脱颖而出了，岂止是露出个锥尖呢！”
赵胜于是同意让毛遂随行赴楚，另外十九人都轻视嘲笑毛遂。
赵胜到楚国后，向楚王阐释合纵抗秦的必要性，从一大早谈到大中午，楚王依然犹豫不决。
毛遂见状，手按宝剑顺着台阶走到赵胜和楚王面前，说：“合纵抗秦的利与害，浅显明白，怎么从清晨谈到中午还不能决断呢？”
楚王怒斥毛遂道：“滚，我和你主人谈话，你在这瞎嚷嚷什么？”
毛遂按剑上前说：“大王你之所以呵斥我，无非是仗着楚国人多势众。但现在，我们相距十步，你再人多势众也没用，你的性命掌握在我的手中。在我主人面前，你有什么资格呵斥我？我听说商汤王以七十里地发作，最终称王天下，周文王仅凭一百里土地，使各路诸侯臣服。他们难道是仗着兵多将广才得以成功吗？究其根本，在于顺应时势而振奋作为而已。现在的楚国，方圆五千里地，拥有百万雄师，这可是称王称霸的资本啊！以楚国之强，各国都难以抵挡。白起，只是个小人物罢了，带着几万士卒前来挑战，一战即夺去鄢、郢两城，再战便火烧夷陵，三战就毁坏楚国宗庙、侮辱楚王祖先。这实在是百世难解的仇怨，连赵国都替楚国感到羞愧，而大王你却不以为意。现在我们提议合纵抗秦，说到底是为了楚国，而不是为赵国啊！在我主人面前，你凭什么呵斥我？”
楚王听后，说：“是的是的，情况确实如先生所言，我愿意举全国之力参与合纵。”
毛遂：“那合纵之事可以确定下来了？”
楚王：“可以确定了！”
毛遂便对楚王左右随从说：“取鸡、狗、马的血来！”
毛遂托举着铜盘跪行至楚王面前，说：“请大王先歃血宣誓订立合纵同盟，随后到我的主人，再次是我。”于是，赵、楚两国订下了合纵抗秦的同盟。
随后，毛遂左手持铜盘，右手对随行的十九人示意说：“你们就在堂下歃血宣誓吧！你们跟来跟去，都是些搭便车的人，只有靠别人才能把事办成。”
毛遂雕像
欲成大事，心要细，胆要壮 ，气要足！
平原君曰：”夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留！”
毛遂不仅口才好，而且胆气足，是个人才，但为何此前没能受到重用？
这也许与平原君赵胜的识人方法有关。赵胜认为，人才处世，“譬若锥之处囊中，其末立见”，但三年来从未听人赞许过毛遂，于是便认定毛遂身无所长。
可是，人才一定是锥吗？他们有时也可能是球。人才一定会被人称道吗？他们还常常被人忌恨和诽谤。
这个世界上，有人重“外”，有人重“内”，也有人“内外兼修”。其中，重“外”之人，“品牌意识”强，擅长经营和维护自身形象，往往更容易在领导面前“冒尖”！有智慧的领导，既要识别平时脱颖而出的“锥状”人才，还要多给下属提供展示才华的舞台，更要善于发掘和用好那些不事声张、居易俟命、内功扎实的贤才。
若“怀才不遇”，又有心出头，那么，时机合适的情况下，不妨学学“毛遂自荐”。
没有金刚钻，别揽瓷器活。自荐的前提，是自身“有才”，具备“脱颖而出”的资质，否则，力微而负重，等于自撞枪口。
自荐时，心中当存戒惧。因为，利弊相随，任何一次攀缘的背后，也一定伴有潜在的风险。愚者只聚焦当下利益，智者常思量远期风险。
毛遂左手持盘血而右手招十九人曰：”公相与歃此血于堂下！公等录录，所谓‘因人成事’者也。”
功成之日当谦逊，得意之时莫猖狂。毛遂此举，放纵了自己的情绪，树敌招怨，是其一大败笔！