如果你咬一片薄荷叶，你可能会注意到它会让你的嘴感到凉爽，这是为什么呢？
科学家们认为，进化的奇妙在于这些植物产生的特殊分子，例如辣椒中的辣椒素和薄荷中的薄荷醇。这些植物的祖先可能已经开始生产这种化学物质来保护自己。
科学家表示：“植物很可能进化出化合物作为防御机制，它们通过自然选择，发现了一些能够保护自己的化合物。所以植物通过产生这种化合物以避免自己被吃掉。”
这就是薄荷制造薄荷醇的原因，但是为什么它会让你的嘴感觉凉爽呢？
简单的说是因为薄荷醇能够影响我们的感觉器官，使感觉器官发出凉爽的信号。这种复杂的神经元网络称为躯体神经系统，它不同于负责味觉和嗅觉的系统。
科学家解释说：“躯体神经系统的感觉神经纤维可将身体各部份的感觉器官所搜集到的视觉、嗅觉、味觉、触觉等资讯传送到大脑或脊髓。而运动神经纤维则负责将中枢神经系统所下达的命令传到骨骼肌以产生所需的运动。”
“因此，一旦感觉器官与薄荷醇接触后，感觉神经纤维就会将与薄荷醇接触后产生的信号传递给大脑，也就是我们平常感觉到的凉爽信号。”
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