美国西部的一个村庄，有一个清贫的农家少年。每当闲暇的时间，他总要拿出外祖父在他8岁那年送他的生日礼物——一幅已被摩挲得卷起边的世界地图。他年轻的目光一遍又一遍地浏览着地图上所标准的城市，飘逸的思绪亦随之纵横驰骋，渴望抵达的翅膀，在幻想的风景中自由翱翔……
15岁那年，这位少年写下了他气势不凡的计划——《一生的志愿》：
“要到尼罗河、亚马逊河和刚果河探险；要登上珠穆朗玛峰、乞力马扎罗山和麦金梨峰；驾驭大象、骆驼、鸵鸟和野马；探访马可·波罗和亚力山大一世走过的道路；主演一部《人猿泰山》那样的电影；驾驶飞行器起飞降落；读完莎士比亚、柏拉图和亚里士多德的著作；谱一部乐曲；写一本书；拥有一项发明专利；给非洲的孩子筹集100万美元捐款……”
他洋洋洒洒地一口气列举了127项人生的宏伟志愿，不要说实现他们，就是看一看，就足以让人们望而生畏了。难怪许多人看过他的设定的目标都一笑置之。所有人都认为：那不过是一个孩子天真的梦想而已，随着光阴的流逝，很快就烟消云散。
然而，少年的新却被他那庞大的《一生的志愿》鼓荡荡漾得风帆劲起，他的脑海里一次次得浮现自己在尼罗河上的情景，梦中一次次地出现自己登上乞力马扎罗山顶峰的豪迈，甚至在放牧回来的路上，他也会沉浸在那与那些著名任务交流的遐想之中……他的全部心思都已经被自己的《一生的志愿》紧紧牵引着，并让他从此开始了将梦变成西安市的漫漫征程。
毫无疑问，那是一场壮丽的人生跋涉，也是一场异常艰难、简直无法想象的生命之旅。他一路豪情壮志、一路风霜雨血，硬是把一个个好像空想的愿望，变成了一个个活生生的实现，他实现了《一生的志愿》中的106个愿望。
他就是上个世纪著名的探险家约翰·戈达德。
当有人惊讶地追问他，是凭借着什么力量，把那么多的坚信都踩在了脚下，把那么多的险境都变成了攀登的基石？他微笑着如此回答：“我总是让心灵先到达那个地方，随后，周身就有了一股神气的力量。接下来，就只需沿着心灵的召唤前进。”
（“让心灵先到达那个地方”约翰·戈达德道出了一个令人深思的哲理——在人生的旅途上，能够最终领略的美妙风景，必然是那些强烈渴望登临并为之不懈跋涉的追求者。是心灵的渴望，开阔了索求的视野；是心灵的飞翔，催动了奋进的脚步；是心灵的富有，孕育了生命的奇迹……一句话，欲创造人生的辉煌，需要首先让心灵的辉煌起来。让我们记住一位并不著名的诗人的著名——在目光无法抵达的远方，我们拥有心灵）