关于人类的起源，在人类早期，就有许多这方面设想的神话。
比如《女娲造人》是中国的神话，《伊甸园里》是西方神话。尽管两则神话故事所产生的地点不同，可以看出东西方文化的差异，但是它们也有许多共同点。第一，两则神话都认为人类并不是从来就有的，无论东方西方，古人早都思考人类起源问题。第二，两则神话都认为人类是被创造出来的，都有创造人的神，不过一则设想为女娲，一则设想为上帝罢了。第三，制造人的材料都设想为泥土，大地是人类的母亲。第四，人的形象都是按照创造者自身的形象设计的。第五，两则神话又都说到人类为什么有男女性的差别。
在完全隔绝的状态下，东西方的想象竟有这么多相似点，这是非常有趣的。那时是人类童年时代，那种认识真是天真幼稚得可以，但是古人是很富有想象力的。如果把神话当作科学，像牛津的那个主教塞缪尔?威尔伯福斯那样，那就成为科学发展道路上的绊脚石。如果把神话当作艺术，当作原始的文学艺术，那么古人的想象就具有永久的魅力。
关于人类起源，直到19世纪才走上科学的道路，达尔文的进化论，是19世纪三大科学发现之一。但是，科学的探索没有止步。随着人类考古业的发展，发现了许多古人类的化石，出现了许多关于人类起源的心血说。诸如：古人类学家认为从猿到人的进化分为四个阶段：南方古猿、能人、直立人、智人。这四种不同时期的古人类化石，在体质特征和文化遗物上都有明显的差异，充分地反映出人类进化的四个阶段。还有的就是：海猿说、海陆双祖先复合说、外星人说等。这些学说都从不同角度来论说人类的起源。
无论是“海猿说”“海陆双祖复合说”还是“外星人说”，都在有力地向传统的“从猿到人”的进化论学说发出挑战，但要形成公认的科学结论，还证据不足。科学在发展，研究在深入，人类将用自己的智慧，来解开自身的谜团。
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