教授站在讲台上，他拿起一盒鹅卵石倒出来放到桌面上，然后拿起一只瓦罐打开，瓦罐里面有一些高尔夫球，他把鹅卵石也放进瓦罐里，把瓦罐装满后让学生们看，瓦罐已经装满了。教授又拿起旁边放着的一个方框盒子，把里面的沙子倒入瓦罐，沙子填补了瓦罐的空间，然后他问学生：“这瓦罐是不是满了?”学生回答：“是的。”
然后，这位教授制作两杯咖啡，又向瓦罐里倒，有效地填补了瓦罐的空间。
“现在，”教授说：“我要告诉你们，这罐子代表你的生活。高尔夫球是很重要的，代表你们的孩子，你的健康，你的朋友，和你最喜爱的东西，如果你受到严重的损失，只要他们仍然存在，你的生活仍然会是圆满的。这些鹅卵石代表其他的事情，比如你喜欢的工作，你的`房子，和你的车。
沙子代表一切小的事情或小的东西。”
“如果你的罐子里只装满了沙子!”他继续说：“那么还有没有空间，让卵石或高尔夫球成为你生活的一部分呢?如果你把所有的时间和精力，都放在小的东西或小的事情上，那么你的生活就不会幸福。重要的是你的幸福，你要关心照顾好你的孩子，你也要找出时间和你的伴侣出去吃饭。你还要找出时间来清洁卫生和做家务，高尔夫球是第一位的，代表你的爱人和孩子，设定好优先次序。其余的只是沙子。”
一名学生举起了手，并询问咖啡代表什么?
教授笑了，他说：“我很高兴你提出这个问题。它只是正好说明，不管你的生活如何忙碌，你总要抽出时间陪你的爱人或朋友出去喝一杯咖啡。”
是啊，很多时候，我们都被一些像沙子一样无聊的琐事所纠缠，我们很少有时间关心我们的家人，更是无暇顾及自己和家人的健康。我们自己觉得生活是忙不完地忙，甚至很难理出个头绪，我们竟然连和家人在一起喝咖啡的时间都没有，这样的生活对我们还有什么意义呢?有什么比我们的家人和他们的快乐与健康对我们来说更重要呢?
教授的充满哲理性的这个比喻，给我们一个耐人寻味的启示，无论你工作有多么忙，无论你被多少千头万绪的琐事所缠绕，都不要忘记，我们的亲人是第一位的，他们的快乐和健康才是最重要的!千万不要让你的生活被沙子填满。