今天的三国成语故事见于《后汉书•皇甫嵩传》，时间是在灵帝中平五年（公元188年），主人公是董卓和皇甫嵩。原文如下：
王国围陈仓，自冬迄春，八十余日，城坚守固，竟不能拔。贼众疲敝，果自解去。嵩进兵击之。卓曰：“不可。兵法，穷寇勿追，归众勿迫。今我追国，是迫归众，追穷寇也。困兽犹斗，蜂虿有毒，况大众乎！”嵩曰：“不然。前吾不击，避其锐民。今而击之，待其衰也。所击疲师，非归众也。国众且走，莫有斗志。以整击乱，非穷寇也。”遂独进击之，使卓为后拒。连战大破之，斩首万余级，国走而死。卓大惭恨，由是忌嵩。
这段记载的大意是：王国围攻陈仓，从冬季直到春季，时间长达八十多天。但由于陈仓城墙坚固，防守严密，王国始终无法攻克，而且其部众大多疲惫不堪，最终果然自行撤退。皇甫嵩打算进军追击敌军。董卓劝说倒：“不可。兵法上说对陷入绝境的敌人不要去追赶，对撤退的敌人不要去逼迫。如今我军追击王国，这就是逼迫撤退的敌人，追赶陷入绝境的敌人。陷入困境的野兽尚且搏斗求生，蜜蜂和蝎子是有毒的，更何况实力不俗的敌军呢？”
皇甫嵩回答：“不是这样的。前面我讲不进攻敌军，是要避开敌军的精锐。如今我决定发动攻击，是敌军出现了衰败的迹象。我要打击的是疲惫敌军，而不是正常撤退的敌军。王国的军队正在逃跑，手下将士毫无斗志。用我们士气正旺的军队去攻打混乱不堪的敌军，并非去追赶陷入绝境的敌军。”于是，皇甫嵩独自进军追击敌军，仅让董卓担任后援。连续几仗之后，皇甫嵩大败敌军，歼敌一万多人，王国在逃跑时死去。董卓非常惭愧，因此怨恨皇甫嵩。
本文要说的成语，便是董卓口中的“穷寇勿追”，意为不要追击陷入困境的敌人，以免敌人情急反扑，造成自己的损失。也比喻不可逼人太甚。这句成语的最早出处是《孙子•军争》当中的“穷寇勿迫，此用兵之法也。”
这个成语故事发生在灵帝中平五年（公元188年）。当时朝廷任命皇甫嵩担任左将军，与前将军董卓一起各自率领两万人马来到关中地区，与叛军王国所部交战。此时，王国正率部围攻关中重镇陈仓。董卓打算率部迅速赶往陈仓解围，却遭到了皇甫嵩的反对。皇甫嵩认为陈仓城防坚固，敌军难以攻克。
结果也正如皇甫嵩所说的那样，王国围攻陈仓八十多天，始终无法攻克，将士们筋疲力尽，只得撤军。就在这个时候，皇甫嵩准备发兵攻击王国，董卓却提出了反对意见，他借用《孙子兵法》当中的“穷寇勿追”这一作战要诀提醒皇甫嵩。不过，皇甫嵩并没有采纳董卓的意见，并将敌军的现状做了详尽的分析，最终决定单独率部追击敌军，仅让董卓作为后援。
战事的结果证明，皇甫嵩的意见是正确的。董卓之所以怨恨皇甫嵩，一则是因为当初皇甫嵩否决了自己的进攻计划，认为是皇甫嵩抢了自己的头功。二来是对皇甫嵩的能力强于自己非常妒忌。这件事情也使得董卓对于皇甫嵩的能力非常忌惮。关东联军讨董时，董卓并没有将袁绍、曹操等人放在眼里，仅仅认为孙坚是“小戆，颇能用人”，但对镇守关中地区的皇甫嵩非常担心，这才有了放弃洛阳退守长安的计划，后来有借机解除了皇甫嵩的兵权。由此也可以看出董卓对皇甫嵩有多么的惧怕。
