在海面上漂浮的晶莹剔透的水母，在泥土里蠕动的斑斓的蜈蚣，在海滩上漫步的背负着美丽贝壳的芋螺，在树枝间驻足的张着神奇的蜘蛛……如果你不小心和这些漂亮的生物亲密接触，可能除了痛之外，还会面临生命的威胁。传说古埃及最后一位女王，也就是人们所熟知的埃及艳后，就是由一条毒蛇结束了她传奇绚丽的一生。许多美食家会“拼死吃河豚”，而被胡蜂、蜘蛛袭击致死的报道也屡见不鲜。
为什么会出现这种情况呢?那是因为自然界的许多动物都会分泌毒液。人们熟知的有蛇、蝎、蜘蛛、蜈蚣、蚰蜒、河豚、箭毒蛙、胡蜂等，不熟悉的有芋螺、海葵、水母等。一旦被这些动物刺破身体注入毒液，在没有救治的情况下，被刺者很快就会麻痹最终死亡。那么，为什么这些动物要分泌毒液呢?
那是动物的一种生存策略，或者是为了防御，或者是为了进攻。不论是蜈蚣、芋螺还是蝎子，毒液无一例外都是它们有力的猎食，正是有了这一有效的手段，这些动物才能在严酷的自然界中存活下来。从上看，动物分泌毒液是一种攻击手段。如海葵、水母等腔肠动物，它们在受到刺激后会射出含毒的刺丝，这种刺丝刺入敌体后，会引发剧痛、红肿、休克甚至令敌人毙命，仅被腔肠动物刺伤后引发的皮炎就达70种。但从本质来说，分泌毒液仍是一种防御形式。动物分泌毒液具有很强的目标性：如海葵，它对自己的食物—甲壳类具有剧毒，但对于软体动物、两栖类、哺乳类却没有致命的威胁;蜘蛛的毒液能让它的猎物难逃厄运，但真正能置人于死地的却只有寥寥几种。
如果你稍留意还会发现，一般有毒的动物都是些较低等的动物，如无脊椎动物中的昆虫、腹足类、腔肠动物等，或者是鱼类和两栖类，最高等级的也不过是爬行类，而哺乳类及鸟类这些进化较高等的动物罕有含毒液的。这是为什么呢?据科学家解释说，这是因为有毒动物的毒素只针对进化更高的动物才会产生强力的作用，而对于比它进化慢的生物，毒性就要小些，甚至完全不产生作用，这也证明了动物的毒液本质上来说是一种防御手段。鸟类和哺乳类动物因为有了更多其他的生存策略，似乎也不屑于下毒这种下策了。