在社会中，对于外表美的追求，女人远远胜过男人，漂亮鲜艳的服饰，几乎成了女性的专利。但鸟类却正好相反，大多数雄鸟雄伟美丽，具有艳丽夺目的羽毛，而雌鸟则显得矮小灰暗，不引人注目。
例如我国山区常见的雉，俗称野鸡，雄雉打扮得花枝招展、五光十色，眼睛红得像火，脖子处长出一圈银色羽毛，紫红色的腹部，天蓝色的腰，尾部还有几根特别长的黄褐色羽毛。而雌雉则朴素极了，仅仅在土的羽毛上有一些黑褐色的斑块。
为什么雄鸟通常比雌鸟美丽呢?学家告诉我们，由于大多数鸟类实行“一夫多妻”制，漂亮的羽毛与悦耳的鸣叫声一样，成为雄鸟吸引雌鸟的有效手段。当雄鸟具备了艳丽动人的外表，便可能赢得更多的配偶，这对于生存竞争显然是有利的。
在绝大多数的鸟类中，雌鸟往往承担孵卵和育雏的重任。由于雌鸟孵卵时要长呆在鸟巢中，如果羽毛过分亮丽，很容易成为敌害捕食的对象，•而灰暗的羽毛与周围环境很相似，就不容易暴露，有利于保护自己，有利于安心地哺育幼鸟。
总而言之，大部分雄鸟比雌鸟美丽，与鸟类的求偶和习性息息相关，这是长期适应环境的结果。
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