著名诗人王勃( 650-676)，是初唐四杰之一，对五言律诗的形式发展贡献突出，有《王子安集》传世。当时诗人的生活比较穷困，常为生计而奔波。
这年重阳节，南昌都督阎伯屿在滕王阁大摆宴席，邀请远近文人学士为滕王阁题诗作序，王勃自然是其中宾客。
在宴会上，王勃写下著名的《滕王阁序》，并题写了序诗，然后将序文呈给了阎都督，便匆匆离开了。阎看了王勃的序文，正要发表溢美之词，却发现序诗的最后一句空了一个字：槛外长江（）自流，感到很奇怪。
旁边的文人学士你一言我一语，对此发表各自的高见，有的说一定是个“水”字，有的说也许是“船”字，还有的说应该是“独”字。
阎都督听了不满意，觉得他们都是瞎猜，与作者原诗的意境不符，于是命人快马追赶王勃，请他把空着的字补上。追到王勃后，他的随从却说：“我家公子说了，一字值千金。望阎大人海涵。”
来人返回将此话转告了阎都督，阎有点生气，觉得王勃是在敲诈他，但转念又想：“怎么也不能让一个字空着，不如遂他的愿，这样本官也落个礼贤下士的好名声。”于是便命人备好纹银千两，亲自率文人学士赶到王勃住处。王勃接过银子故意惊讶地说：“劳烦大人亲自前来，晚生怎么敢空字呢？”大家听了还是不明白，有人干脆问道：“那空着的到底是什么字呢？”王勃笑着说：“空者，空也。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”
大家听后，一致称妙，阎都督也赞许说：“一字千金，不愧为当今奇才。”
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