我今天想跟大家讲的，是大学职业生活可能带给我们的矛盾、困惑，以及个人可能的应对之道。
毫无疑问，随着经济的迅速发展与社会的现代转型，在好的大学里取得一个职位，已经成为在这个社会上令人羡慕的事业成功的新起点。我们这一代人主动或被动地以大学作为职业选择时，社会上普遍存在的“造原子弹不如卖茶叶蛋，拿手术刀不如拿剃头刀”的情况，早已不复存在。最近完成的第六次中国公众科学素养调查显示，我国公众认为教师的职业声望最高，公众在期望子女从事最好职业的选择中，教师职业的期望值也是最高的。先不讲大学精神、大学文化、大学的社会责任这类赋予我们某种崇高美感的内容，仅仅从与日常生活经验相关的视角看来，大学为她的每一位从业者提供了空气清新、绿树成荫的校园，相对宽松且有人情味的工作环境，比较稳定、可能逐步上升且有较好福利保障的收入，还有一年两次、每次长达数周的有薪假期。诸位还比较年轻，到了我这个年龄，就更能体会到，我们的孩子从小就生活在一个“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的环境中，对他们人格的形成和品味的提升，具有何等重要的意义，特别是在眼下这个社会迅速转型，价值观和是非感日益多元发展，从而令人难以适从的时代。即使从这样比较世俗的眼光看来，我们有机会在这个校园里成为同事，也真是值得高兴和珍惜的。
在座的诸位大多是年轻人，大家选择任职于大学，一定不仅仅是因为上面提到的这些相对世俗化的理由，一定对自己的事业发展有很好的设计，也可能对未来的生活怀有各种各样多少有点理想色彩的期待。作为过来人，我想说的是，大学的职业生活也充满矛盾和挑战，在未来的工作中，如何保持一种带有超越感（甚至是某种宗教感）的平衡的心态，将是诸位的职业生涯能否平顺而成功的关键所在。陈寅恪先生讲过，“士之读书治学，盖将脱心志于俗谛之桎梏，真理因得以发扬。”也就是说，读书人要脱俗。“脱心志于俗谛之桎梏”，这是一个难以企及的境界，特别是在现代中国的大学里面。我们对大学有很多期盼和理想，但这些期盼和理想的达成，有待于用一种带有宗教感的态度去提升。这也是我们这些选择任职于大学的人，所要面对的可能备受内心煎熬的难题。
我们首先要面对的，是大学理想与大学职业生涯实际状况的矛盾。
如果从12世纪在法国、意大利、英国等西欧国家陆续出现的中世纪大学算起，大学已经有近800年的历史。在全世界现存的85个1520年以前成立的组织中，有70所是学校。大学在人类社会发展进程中不可或缺的积极作用，已经不证自明。有无数最杰出的学者、教育家描述过他们心目中的大学理想，我想不避累赘，在这里引述20世纪美国社会学家艾伦布鲁姆的一段话，来说明人们有过的对一所好大学的期望，这段话引自1987年他出版的名著《走向封闭的美国精神》：
