有一天，明宣宗皇帝朱瞻基闲来无事，去看望正遭软禁的二叔朱高煦。朱二叔对自己没能当上皇帝始终耿耿于怀，看见皇帝就来气。这天在和侄儿宣宗皇帝并肩散步的时候，朱高煦胸中突然翻腾起压抑已久的恶气，做出了一个惊人之举：趁朱瞻基不注意，竟像小孩子打架似的，伸腿给皇帝使了个老绊。实事求是地说，这个老绊使得相当漂亮，完全没有思想准备的朱瞻基被摔了个大马趴，弄得灰头土脸，好不尴尬。当朱瞻基狼狈地从地上爬起来的时候，朱高煦笑了，笑得很灿烂、很开心，但他必须为这笑付出代价。
在明代众多阴毒和乖戾的皇帝中，宣宗朱瞻基是个性格仁和，做事宽厚，并不爱轻易生气动怒的皇帝，他对二叔朱高煦也一直相当宽容。朱高煦曾图谋在赶往北京登基的途中伏击他，他没计较；朱高煦鼓动诸王造反，他也并没想杀他；即使在软禁之后，他还时常前来看望。可今天，当朱高煦下腿使绊，让他当众出丑的时候，和善的宣宗皇帝终于“龙颜大怒”，因为这次他伤到的不是皇帝的宝座，而是一个皇帝的尊严。朱瞻基下令用一个重达300斤的铜缸罩在朱高煦身上，然后在铜缸周围堆积成小山般的木炭，木炭点燃，铜缸竟然被熔化，朱高煦的命运可想而知。在明代皇帝的子孙中，明成祖朱棣的二儿子朱高煦是死得最惨、最难看的一个。
一个人，像朱高煦这样因为一个小小的玩笑，而让命运发生逆转的事并不鲜见，历史上另一位名人寇准，也曾有过这样的经历。
宋真宗时，寇准为相。有一天他在朝中参加宴会，喝汤的时候，不小心把一些汤汁沾在了胡须上。老实说，一个为万官仪表的宰相，在脸上最着眼的地方沾着一些秽物，的确有些不太雅观。这时，副宰相丁谓看到领导形象有碍，便站起身，用自己的衣袖把寇准沾在胡须上的汤汁小心地擦掉了。在正常的情况下，这是一个令人心里热乎乎的小动作，但寇准却是一个正直同时为人苛刻的上司，他笑着对丁谓说：“参政，国之大臣，乃为官长拂须邪？”意思说，参知政事是国家大臣，也要为长官溜须吗？这或许只是一句玩笑，但在大庭广众之下，人们不由得哄堂大笑，而丁谓则羞得满脸通红。
后来的事也是我们所熟知的了，寇准先是被贬出京城，出知相州，后又再贬雷州，当了一个小小的司户参军。这所有的“功劳”，都是丁谓苦心孤诣、背后下刀的结果。丁谓在历史上的小人排行榜上名列前茅，可又有谁曾想到过，他在好心为领导“溜须”时，寇准的一句话，对他的自尊造成多大的伤害。从这点上说，寇准何尝不是咎由自取呢？
相比之下，唐代大将军郭子仪在这样的问题上就显得棋高一着，技高一筹。他因功被封为汾阳郡王后，每天拜访他的人很多。他是个很会享受的人，每次会见客人，都有一帮爱姬侍女相伴，叽叽喳喳，好不热闹。但只有一个例外，就是当卢杞前来拜访时，他一定让所有的女人都躲到里边去。儿子们非常疑惑，郭子仪解释说：“你们不知道，卢杞这个人生来相貌丑陋，面色发蓝，女人们见到后多会发笑，卢杞面子上难免挂不住。他为人阴险狡诈，要是有一天得了志，他一定会为了报这一笑之仇，将咱们全家斩尽杀绝。”后来卢杞果真当上了宰相，那些曾经让他难堪的人都遭到报复，只有郭子仪毫发无伤，待遇日隆。人说“人情练达皆文章”，为人处世的学问，郭子仪堪称大家。
中国人处世，特别重视面子，故而有面子大如天之说。面子的背后，其实就是尊严。千万不要小看那一张小小的脸面，树活一张皮，人活一张脸，倘若人格尊严受到挑衅和伤害，往往会以性命相搏，用句土话说就叫“不蒸馒头蒸口气”。懂得理解和尊重别人的脸面，不拿别人的尊严开玩笑，是一种修养，也是一种人生智慧。