陶潜，字元亮，大司马侃之曾孙也。祖茂，武昌太守。潜少怀高尚，博学善属文，颖脱不羁，任真自得，为乡邻之所贵。尝著《五柳先生传》以自况曰：“先生不知何许人，不详姓字，宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解，每有会意，欣然忘食。性嗜酒，而家贫不能恒得。亲旧知其如此，或置酒招之，造饮必尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情。环堵萧然，不蔽风日，短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。常著文章自娱，颇示己志，忘怀得失，以此自终。”其自序如此，时人谓之实录。
以亲老家贫，起为州祭酒，不堪吏职，少日自解归。州召主簿，不就，躬耕自资，遂抱羸疾。复为镇军、建威参军，谓亲朋曰：“聊欲弦歌，以为三径之资可乎？”执事者闻之，以为彭泽令。在县，公田悉令种秫谷，曰：“令吾常醉于酒足矣。”妻子固请种粳。乃使一顷五十亩种秫，五十亩种粳。素简贵，不私事上官。郡遣督邮至县，吏白应束带见之，潜叹曰：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”义熙二年，解印去县，乃赋《归去来兮辞》。其辞曰：
归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣，问征夫以前路，恨晨光之希微。乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆来迎，稚子侯门。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽。引壶觚以自酌，眄庭柯以怡颜，倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉而成趣，门虽设而常关；策扶老而流憩，时翘首而遐观。云无心而出岫，鸟倦飞而知还；景翳翳其将入，抚孤松而盘桓。
归去来兮，请息交以绝游，世与我而相遗，复驾言兮焉求！悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春暮，将有事乎西畴。或命巾车，或棹孤舟，既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流，善万物之得时，感吾生之行休。
已矣乎！寓形宇内复几时，曷不委心任去留，胡为乎遑遑欲何之？富贵非吾愿，帝乡不可期。怀良晨以孤往，或植杖而芸秄，登东皋以舒啸，临清流而赋诗；聊乘化而归尽，乐夫天命复奚疑！
顷之，征著作郎，不就。既绝州郡觐谒，其乡亲张野及周旋人羊松龄、宠遵等或有酒要之，或要之共至酒坐，虽不识主人，亦欣然无忤，酣醉便反。未尝有所造诣，所之唯至田舍及庐山游观而已。
刺史王弘以元熙中临州，甚钦迟之，后自造焉。潜称疾不见，既而语人云：“我性不狎世，因疾守闲，幸非洁志慕声，岂敢以王公纡轸为荣邪！夫谬以不贤，此刘公干所以招谤君子，其罪不细也。”弘每令人候之，密知当往庐山，乃遣其故人庞通之等赍酒，先于半道要之。潜既遇酒，便引酌野亭，欣然忘进。弘乃出与相见，遂欢宴穷日。潜无履，弘顾左右为之造履。左右请履度，潜便于坐申脚令度焉。弘要之还州，问其所乘，答云：“素有脚疾，向乘蓝舆，亦足自反。”乃令一门生二儿共轝之至州，而言笑赏适，不觉其有羡于华轩也。弘后欲见，辄于林泽间候之。至于酒米乏绝，亦时相赡。
其亲朋好事，或载酒肴而往，潜亦无所辞焉。每一醉，则大适融然。又不营生业，家务悉委之儿仆。未尝有喜愠之色，惟遇酒则饮，时或无酒，亦雅咏不辍。尝言夏月虚闲，高卧北窗之下，清风飒至，自谓羲皇上人。性不解音，而畜素琴一张，弦徽不具，每朋酒之会，则抚而和之，曰：“但识琴中趣，何劳弦上声！”以宋元嘉中卒，时年六十三，所有文集并行于世。
史臣曰：君子之行殊途，显晦之谓也。出则允厘庶政，以道济时；处则振拔嚣埃，以卑自牧。详求厥义，其来夐矣。公和之居窟室，裳唯编草，诫叔夜而凝神鉴；威辇之处丛祠，衣无全帛，对子荆而陈贞则：并灭景而弗追，柳禽、尚平之流亚。夏统远迩称其孝友，宗党高其谅直，歌《小海》之曲。则伍胥犹存；固贞石之心，则公闾尤愧，时幸洛滨之观，信乎兹言。宋纤幼怀远操，清规映拔，杨宣颂其画象，马岌叹其人龙，玄虚之号，实期为美。余之数子，或移病而去官，或著论而矫俗，或箕踞而对时人，或弋钓而栖衡泌，含和隐璞，乘道匿辉，不屈其志，激清风于来叶者矣。
赞曰：厚秩招累，修名顺欲。确乎群士，超然绝俗。养粹岩阿，销声林曲。激贪止竞，永垂高躅。
译文：
陶潜，字元亮，是大司马陶侃的曾孙。祖父陶茂，曾任武昌太守。他少年时心怀高尚，知识渊博善于做文章，洒脱大方不拘谨，自得于真性情，被乡里邻居所看重。曾经作《五柳先生传》来形容自己：“先生不知道是什么人，不知道姓名，房子旁边有五棵柳树，所以以此为号。清闲安静少说话，不爱慕虚荣实利。喜欢读书，却不去穷根究底的解释，一旦对书的内容有所感悟，就高兴得忘了吃饭。本性爱喝酒，可是家里穷不能经常得到。亲朋故旧知道这样，有时就置办酒招他过来，他去饮酒一定会喝完，目的是一定要醉。醉以后回去，一点也不收敛情绪。家里四壁空空，不能遮阳挡雨，旧衣衫十分破烂，盛饭的容器经常空着，也不在意。经常写文章来自娱自乐，很能显示自己的志向，不计较得失，用这来结束自己一生。”他的自序是这样，当世人说是实录。
偃兆因为他亲人年迈家里贫穷，任用他为州祭酒。他不能忍受官吏这个职务，没几天就自己回家了。州里聘用他为主簿，不去，自己种田来养活自己，于是得了瘦弱的病。又做镇军、建威参军，对亲戚朋友说：“想做个文官，来挣些补贴家用的钱（意译）。”管这些事的人听说了，任用他为彭泽令。在县里，公田全部命令种秫谷（可酿酒），说：“让我一直醉酒就够了。”妻子和孩子坚持请求种粳米。于是命令一顷五十亩种秫，五十亩种粳米。向来简朴自爱，不谄媚长官。郡里派遣督邮到他的县，他的下属说应该束上带子（穿正装）见督邮，陶潜叹息说：“我不能为五斗米（这些俸禄）弯腰（丧失尊严），小心谨慎的为乡下的小人做事啊！”义熙二年，将印绶交还离开了彭泽县，于是作了《归去来兮辞》。辞是这样写的：
回去吧，田园快要荒芜了，为什么还不回！既然自认为心志被形体所役使，又为什么惆怅而独自伤悲？认识到过去的错误已经不可挽回，知道未来的事还来得及补救。实在是误入迷途还不算太远，已经觉悟到今天“是”而昨天“非”。船在水面轻轻地飘荡着前进，微风徐徐地吹动着上衣。向行人打听前面的道路，遗憾的是天刚刚放亮。刚刚看见了自家的房子，一边高兴，一边奔跑。童仆欢喜地前来迎接，幼儿迎候在家门。庭院小路虽将荒芜，却喜园中松菊还存。我拉着幼儿走进内室，屋里摆着盛满酒的酒樽。拿过酒壶酒杯来自斟自饮，看看院子里的树木，觉得很愉快。靠着南窗寄托着我的傲世情怀，深知住在小屋里反而容易安适。天天在园子里散步自成乐趣，尽管设有园门却常常闭关。拄着手杖或漫步或悠闲地随处休息，不时地抬起头来向远处看看。云烟自然而然地从山洞飘出，鸟儿飞倦了也知道回还。日光渐暗太阳将快要下山，我抚摸着孤松而流连忘返。
回去吧，让我同外界断绝交游。既然世俗与我乖违相悖，我还驾车出游有什么可求？亲戚间说说知心话儿叫人心情欢悦，抚琴读书可藉以解闷消愁。农人们告诉我春天已经来临，我将要到西边去耕耘田亩。有时坐着有布篷的小车，有时划着一只小船。既探寻幽深曲折的山沟，也经过道路崎岖的小丘。树木长得欣欣向荣，泉水开始涓涓奔流。羡慕万物恰逢繁荣滋长的季节，感叹我的一生将要结束。
算了吧！身体寄托在天地间还能有多少时候（活在世上还能有多久）？为什么不随心所欲，听凭自然地生死？为什么心神不定啊，想要到哪里去？企求富贵不是我的心愿，修仙成神是没有希望的。爱惜美好的时光，独自外出。有时扶着拐杖除草培苗。登上东边的高冈，放声呼啸。面对清清的流水吟诵诗篇。姑且顺随自然的变化，度到生命的尽头。乐安天命，还有什么可疑虑的呢？
在夏天的月夜，得空闲时，高卧在北窗之下，清风突然扑面而来，感觉自己象羲皇。陶潜不懂音乐，但却备有一张琴，琴没有五音，每逢朋友在一起喝酒，就抚琴和着琴音说：”只要懂得琴中的真意所在，何必要劳烦琴弦发出声音呢。”陶潜宋元嘉年中去世，享年六十三岁，文集流传于世。
注释：
1.环堵：四壁。多用以形容居室简陋。
2.晏如：安然自如的样子。
3.适：满足。
4.融然：和悦快乐的样子。
5.畜：同“蓄”。
6.弦徽：琴弦与琴徽，琴徽既琴弦音位的标志。
7:仁真：放任率真。
8：羸：瘦弱。
9：简贵：怠慢权贵。
10：白：告诉。
11:羁:拘谨