硒，是一种非金属元素，在元素周期表中排名第34位。工业中的光敏材料、半导体材料或者催化剂中常常会用到硒。普通大众对硒的认识是通过一些保健食品，比如富硒大米，富硒茶叶等。那么硒到底有什么功效？为什么会出现在保健食品里呢？
一、硒的发现
硒是1817年由瑞典化学家永斯.雅各布.贝采利乌斯发现的，他在一家硫酸厂的铅室中发现了一种红色沉淀物，从中提取制得硒，并将其命名为Selene，希腊语是“月亮女神”的意思。从那以后，硒被广泛应用到工业领域。矿物质在正常人的饮食中仅占5%，虽然量少，但对人体的健康和维系正常功能功不可没。如果根据人体对矿物质的需求量来分，可以将这些矿物质分为宏量元素、微量元素和超微量元素。钠、钾、钙等正常成人每日的需求量大于100毫克的，可以归结为宏量元素；铜、氟、碘、锌等正常成人每日需求量小于100毫克的称为微量元素；诸如硒、铬、砷、硼、钼等每日需求量小于1毫克的，则称为超微量元素。既然是超微量元素，也就意味着这些元素不宜多，一旦过量，也会导致严重后果。
二、医学价值
1935年，黑龙江省克山县发现了一种奇怪的心脏病，得了这种病的人主要表现为心脏扩大、心功能不全、心慌乏力，而且得病原因不明，病死率高达98%。由于这种病首次发现于克山县，因此被命名为克山病。后来这种原因不明的心脏病也在黑龙江、吉林、内蒙、河北、陕西、甘肃、四川、云南等荒僻地区开始出现。
经过科学家仔细研究，这些发病地区均存在着相同的地理特征：气候湿润、多雨、地形多为低山丘陵、均为农耕地区、土壤富含腐殖质、偏酸性，还有一个更突出的特征就是土壤中硒含量低。而克山病患者的毛发和血液中的硒含量也明显低于正常人群。通过给克山病患者补硒则能够大幅提升治愈率。这么多年过去了，克山病的发病率已经较上世纪50、60年代下降了将近700倍，再也不是谈之色变的怪病了。那么，为什么缺硒会得心脏病呢？
其实具体原因至今也没有统一答案。随着研究的深入，科学家们发现，缺硒不仅会出现心血管疾病，还与糖尿病、神经性病变、前列腺疾病、甲状腺疾病、癌症、骨关节病等40多种疾病有关。脱发、脱甲、皮肤暗沉无光泽、老年斑等也与缺硒有着千丝万缕的关系。
三、如何补硒
日常生活中，海产品、动物肉类肾脏和肝脏是硒的良好来源，饮用水中也会含有少量的硒。大家在市场上常常见到的富硒大米、富硒茶叶等富硒商品，我们姑且不讨论是否存在一些商家过度宣传的行为，但富硒地区的粮食作物中含量较高的硒，确实是可以方便快捷地为人体提供更多的硒摄取。含硒的口服药品有硒酵母、亚硒酸钠两种类型。这些药物目前已经批准用于缺硒引起的克山病、大骨节病、甲状腺疾病、低硒的肿瘤、肝病、心脑血管疾病或其他缺硒引起的疾病。
四、硒过量的危害
当然，任何事物都有标准量，少了不行，多了危害更大。虽然补硒益处多多，但也要遵循适可而止的规律。无论硒多么重要，对于人体来说只是一种超微量元素，安全摄入范围非常窄，不足和过量均会导致疾病的发生。人体血清中硒的正常值一般为18.0-40.0微克/毫升。《中国居民膳食微量元素参考摄入量》中硒的摄入量为成人400微克/日，长期食用硒含量高的食物和不正确的使用硒补充剂都有可能导致硒过量甚至硒中毒。
硒过量会引起人体多个系统的不良反应，轻症可引起恶心、呕吐、腹泻、呼吸急促、脱发、趾甲改变、精神状态异常、视力障碍、神经病变等，重症则会出现虚脱、呼吸衰竭或者死亡。我国富硒地区恩施就曾发生过因硒过量而导致毛发、指/趾甲脱落、龋齿、皮肤病变和神经功能障碍的病例。
总结：中国大多数地区膳食中硒的含量是足够而安全的，临床所见的硒过量所致的硒中毒分为急性、亚急性及慢性，最主要的中毒原因就是机体直接或间接地摄入、接触大量的硒，包括职业性、地域性原因，饮食习惯及滥用药物等，所以补硒要适量，补硒食品也要选择有国家认可的正规厂商生产的合格产品。