蛇蜃化石
治平①中，泽州②人家穿井，土中见一物，蜿蜒如龙蛇状，畏之不敢触。久之，见其不动，试摸之，乃石也。村民无知，遂碎之。时程伯纯③为晋城令，求得一段，鳞甲皆如生物。盖蛇蜃④所化，如石蟹之类。
（选自沈括《梦溪笔谈》）
【注释】
①治平：宋英宗年号②泽洲：今山西晋城一带③程伯纯：宋代人，生平事迹不详。④蜃：传说中一种像蛇而又有角的动物。蜃，音shèn。
久之：过了很长一段时间
其：代词，指土中一物
乃：是
遂：于是
1.村民开始见到化石时“畏之不敢触”的原因是
此物像龙蛇一样，蜿蜒曲折。
【文学常识】
沈括（公元1031～1095年），字存中，号梦溪丈人,北宋杭州钱塘县（今浙江杭州）人，汉族。1岁时南迁至福建的武夷山、建阳一带，后隐居于福建的尤溪一带。仁宗嘉祐八年（公元1063年）进士。神宗时参与王安石变法运动。熙宁五年（公元1072年）提举司天监，次年赴两浙考察水利、差役。熙宁八年（公元1075年）出使辽国，驳斥辽的争地要求。次年任翰林学士，权三司使，整顿陕西盐政。后知延州（今陕西延安），加强对西夏的防御。元丰五年（1082年）以宋军于永乐城之战中为西夏所败，连累被贬。晚年在镇江梦溪园撰写了笔记体巨著《梦溪笔谈》。
【译文】
治平年间，泽州有人家挖井，在土中发现一个东西，蜿蜒曲折像龙蛇的形状，人们害怕它，不敢触摸。过了很久，见它不动，就试着去触摸它，原来是石头。村里人缺乏知识，就把它敲碎了。当时程伯纯担任晋城县令，取得一段，石上的鳞甲都和活的生物一样。这大概是由蛇、蜃所变化的，如同螃蟹变成石蟹那样。
【作品赏析】
这则笔记记述了泽州发现的蛇蜃化石。这种化石形状“蜿蜒如龙蛇”、“鳞甲皆如生物”，从文中描述的情况来看，应当是一种古爬行动物的化石。远在数亿年以前的地质古生代，我国北部曾经是气候温和而又湿润的地方，那里生长着茂密的古代乔木，也栖息着各类爬行动物。后来，地壳变迁，气候转寒，许多动植物不能适应这一变化，于是相继消亡了。一部分遗骸被埋葬到地壳深处，成为后来人们所见到的化石。泽州发现的那段化石应当是那一时期的遗物。