“阳春曲调高难和，淡水交情老始知。”这两句是说，张员外的诗，如阳春白雪那样高雅，难以应和；我们之间是道义之交，这种交情越到老年越加深厚。诗句巧用典故，既赞友人诗作之高雅，又赞彼此交情之真挚，耐人吟咏。
出自白居易·《张十八员外以新诗二十五首见寄郡楼月下吟玩通夕因题卷后封寄微之》
秦城南省清秋夜，江郡东楼明月时。
去我三千六百里，得君二十五篇诗。
阳春曲调高难和，淡水交情老始知。
坐到天明吟未足，重封转寄与微之。
①阳春句：阳春，高曲名。宋玉《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰‘下里’、“巴人”，国中属而和者数千人；其为‘阳阿’、‘薤露’，国中属而和者数百人；其为‘阳春’、‘白雪’，国中属而和者不过数十人……是其曲弥高，其和弥寡。”曲调越高雅，能应和的人就越少。后因用作称美诗作高雅的典故，也用以喻指清高自赏。
②淡水交情：《庄子·山木》：“且君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小人甘以绝。”以淡水比喻不以势利结合的道义之交。后因用作称颂高尚友谊的典故。
③张十八员：指张籍，时任水部员外郎。
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