每个人都需要寻找上进的动力，这种动力可能来自自尊、自强，可能来自感恩，也可能是来自于改变贫穷的愿望。
在山东沂水一中时，我班还有一个学生，在同学眼里行动诡秘。每天早晨，出完早操，学生都去食堂吃饭，可是这个学生却急匆匆地就往校园外面走。校园外面是荒郊野外，大家都很纳闷:他为什么往外面跑？后来，有几个好事的学生跟在后面看，才发现了秘密所在。
原来这个学生的父亲一年前病故了，剩下他和他母亲相依为命。他母亲身体不好，而当时农民的负担又比较重，孩子上学也需要一笔花费，他母亲以一个人的能力，实在没办法供得起这个孩子，就边打些零工，边去讨饭。讨到饭后，第二天早晨，就在我们学校外面的一个石坑附近等着他的孩子。孩子来了之后，把讨来的饭交给孩子，孩子回来继续上学，母亲继续去讨饭。
对于现在城市里的孩子来说，这种情况几乎是不可想像的。但是它又是真实存在的。
我原先也不知道这件事情，后来偶然一次跟其他同学聊天，同学说起来我才知道。我当时都不敢相信还有这样的事。我很感慨，也力所能及地给他一些接济。高考前，我问这位学生有什么打算。他说:“我今年打算报考军校。因为军校没有学费。我这一年多来就靠我妈讨饭供着我，以后我一定不会让我妈再受苦了！”
后来，他终于如愿以偿考上了军校。现在在广州，是一艘战舰的舰长。
对这位学生而言，改变家里的穷困生活，就是他学习的动力，高考的动力，一生的动力。我在沂水一中教书期间，有很多学生都是农村的。我们学校一个月放一次假，按理说，他们回一趟家，大老远来来回回，应该感到疲劳才对。但每一次放假回来，学生学习的劲头就会上一个台阶。我问学生们为什么会这样？他们告诉我说:回家一看穷成这样，父母为给自己凑学费，往往是借钱借半个村，那种滋味真是不好受，就想着回学校来一定要努力学习，将来改变这一切！
同学说:平时天天在学校里，和同学们说说笑笑，就忘了这些，一回家看到父母省吃俭用，心里受到很大冲击，以后要是再不努力，都对不起自己的良心。
人们常讲，现在城市里的孩子生活条件好了，往往失去了奋发向上的动力。其实，贫困必然导致有动力吗？富裕必然导致没有动力吗？也不是，这取决你的选择。生活在向富裕的方向变迁，没有人愿意过贫困的生活。但是，那些身处贫困的孩子们，当觉得家徒四壁的时候，你至少可以把改变贫困，当作你生活的动力。
法国有个人叫巴拉昂，曾经是穷人，后来从推销装饰画起家，最终成为法国首富。临终前，他说不想把自己成为富人的秘诀带走，就立下遗嘱:谁若能答对“穷人最缺少什么”这个问题，就可以得到他留下的100万法郎专项资金。消息通过媒体传出后，许多人给出了答案，这些答案包括:金钱、机会、技能、帮助、关爱，等等。可是，打开巴拉昂的保险箱后，最终发现答案却是:雄心。看到这个答案，许多富翁都承认:雄心，改变贫穷的雄心，才是生命的永恒动力，才是点燃奇迹的火种。
美国历有一位副总统亨利・威尔逊在他的自传里这样说:
我出生在贫困的家庭里。当我向母亲要一片面包，而她手中什么也没有时，那是一种什么滋味啊。我家确实穷极了，但我不甘心，我一定要改变这种情况，我不会像父母那样生活，这个念头无时无刻不缠绕在心头。在10岁那年，我离开了家，当了11年的学徒工，每年可以接受一个月的学校教育。在我21岁生日之后的第一个月，我带着一队人马进入了人迹罕至的大森林，去采伐大圆木。在经受贫困的煎熬中，我下定决心，一定要改变境况，决不做贫穷的俘虏。一切都在变，只有我那颗渴望改变贫穷的心没变，我不让任何一个发展自我，提升自我的机会溜走。在我21岁之前，我已经设法读了1000本好书，这对于一个农场里的穷孩子来说是多么艰巨的任务啊！在离开农场之后，我徒步到100里之外的马萨诸塞州的内笛克，去学习皮匠手艺。一年之后，我已经在内笛克的一个辩论俱乐部脱颖而出，成为其中的佼佼者了。几年后，我进入了国会，后来，我又竞选副总统，终于如愿以偿。可以说，我一生所有的成就，都要归结于我这颗不甘贫穷的心。