众所周知，拿破仑作为欧陆名将，以炮兵连长的身份发迹于1793年的土伦战役。
在本次战役中，拿破仑显示了他的军事才华，开始登上战争舞台。之后被任命为意大利方面军的司令，获得了赫赫战功。
1789年，法国爆发大革命，推翻君主专制体制，建立君主立宪制，代表工商业资产阶级利益的吉伦特派在法国立法议会中占统治地位；1792年，巴黎人民发动起义，推翻君主立宪制，建立共和国；③由于雅各宾派在法国国内实行恐怖统治，激化了社会矛盾，因此到了1794年的时候，其统治已经无法继续下去，热月党人推翻了雅各宾派的专政上台，并于次年，也就是1795年组建了督政府。
1799年，在第二次反法同盟的围攻之下，督政府屡战屡败，法国国内的财政和社会状况日益恶化，督政府内部也矛盾重重，已经到了山穷水尽的地步。在这种背景下，1799年11月9日，拿破仑率500人的军队返回巴黎，发动了雾月政变，推翻督政府，开始了拿破仑执政时期。
随后率法军南征北战，于1804年11月6日加冕称帝，把共和国变成帝国。在位期间称“法国人的皇帝”。
对内他多次镇压反动势力的叛乱，颁布了《拿破仑法典》，完善了世界法律体系，奠定了西方资本主义国家的社会秩序。对外他率军五破英、普、奥、俄等国组成的反法联盟，打赢五十余场大型战役，沉重地打击了欧洲各国的封建制度，捍卫了法国大革命的成果。他在法国执政期间多次对外扩张，发动了拿破仑战争，成为了意大利国王、莱茵联邦的保护者、瑞士联邦的仲裁者、法兰西帝国殖民领主（包含各法国殖民地、荷兰殖民地、西班牙殖民地等）。在最辉煌时期，欧洲除英国外，其余各国均向拿破仑臣服或结盟。形成了庞大的拿破仑帝国体系，创造了一系列军政奇迹与短暂的辉煌成就。
1812年，拿破仑东征俄罗斯，沉浸在胜利中的拿破仑没有想到，他本人并没有机会从凯旋门下凯旋，经由滑铁卢的惨败，法军战力一泻千里……
拿破仑兵败的根源在于，自由和平等的大革命理念，意味着一切民族压迫行为都失去了合法性。被占国的人民先是在拿破仑的指引下觉悟到这一点，然后在这位导师的侵略行为，背叛了革命的原则时转而反抗。
