刘宗敏童年相当悲惨，父亲因交不起苛捐杂税，被官府逼得上吊自杀。母亲没法，带着幼小的刘宗敏四处乞讨，母亲后来不幸饿死，死前将刘宗敏托付给了舅舅韩清。
这一连串的打击和遭遇，在刘宗敏幼小的心灵里，埋下了仇视官员仇恨社会的种子。历史总是惊人相似，刘宗敏的经历居然和朱元璋的如出一辙，朱元璋泉下有知，会作何感想呢？
后来，刘宗敏加入了李自成的起义大军，因为勇敢善战，头脑机敏，很快就得到提拔重用，成为李自成的左膀右臂。起义初期，起义军连续遭遇两次重大挫折，几乎每次到了生死存亡的关键节点，而每次都是由刘宗敏力挽狂澜。
刘宗敏为了斩断后顾之忧，甚至采取极端残忍的做法，杀掉了结发妻子，这一举动令众多将士纷纷效仿。一时间女人们惨遭屠戮，血流成河、哀鸿遍野，这真是一帮亡命之徒。
后来，崇祯帝自杀，李自成顺利进入北京城。此时虽然占领北京城，但政权不稳，民心不附。北面山海关内吴三桂雄兵在握，关外多尔衮虎视眈眈。
此时，李自成最该做的，是稳定局势，稳定压倒一切，要团结一切可以团结的力量，驱除鞑虏，恢复中华。大业未成，同志仍需努力啊！可李自成怎么做的呢？
他忙着分享胜利果实，忙着清算旧社会呢。等蛋糕做大了，再来分蛋糕岂不更好？这就是农民思想的局限性啊！
他做的第一件错事，就是抢银子。他临时设立了“比饷镇抚司”的机构，由刘宗敏担任负责人，专门负责收缴高官贵族的银子。
刘宗敏恨透了这些官员，采取了极端手段，专门定制了五千副带钉子的夹棍，凡是抗拒执法的，轻者钉断手脚，重者凌迟处死。短短半个月，被连坐处死的官员，就多达上万人。北京城笼罩在一片阴森恐怖气氛中。
刘宗敏膨胀了，疯狂了，忘乎所以，似乎天下已经是他们的了，显然他们高兴的有点早。
刘宗敏早就对陈圆圆垂涎三尺，当得知陈圆圆就在吴三桂府邸时，立马将陈圆圆抢回府内，当晚便霸占了她。
但凡有点政治头脑，都不会有此荒唐之举，陈圆圆虽美，但终究是个女人，何必急于一时呢？等他们夺取天下，有成千上万的女子可供挑选。
如果说吴三桂是一颗定时炸弹，那陈圆圆就是那根引线。吴三桂听说爱妾被抢后，怒不可遏，本来准备投降李自成的他，转而投降了多尔衮。
吴三桂下战书要与李自成决战，李自成派刘宗敏出战，刘宗敏竟然顶撞说：“凭什么我出生入死，你在京城享乐。”李自成没法，只有亲自出战，刘宗敏感觉不好意思，也随其出战了。
假如李自成后来夺取了天下，恐怕第一个要杀的，就是刘宗敏。后来，吴三桂与多尔衮联合击败了李自成，刘宗敏也在后来的战斗中战死。