在过去是指“信福”、“福气”、“福运”，而现在人对福的理解是“幸福”。无论是现在还是过去，中国的老百姓都有一个共同的愿望，那就是企盼福气的到来。一个“福”字都寄托了人们对幸福生活的向往，也是对美好未来的祝愿。
“福”乃“福、禄、寿、喜、财、吉”六大吉祥之首，“求福、纳福、惜福、祝福”又是各种文化现象的概括和代表。“福”又分为“五福”，《尚书·洪范》：“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”把福的形式和内容具体化了，福在中国文化中的含义不是物质满足，主要是精神层面上的满足和对美好生活的追求。 “福”将成为人类历史上一个永恒的主题！
每次到了新年的时候，人们都喜欢张贴福字，福字的含义也有很多，包括各方各面。
福字含义其一：与祸相反，带来好运。
古代有很多关于福字的野史存在，其中一些就是与避开祸端有关系的。相传在朱元璋刚建立明朝的时候，他想要杀人时，就会用福字作为标记，贴在那家的门上。后来这件事情被当时的马皇后得知了，为了救人，马皇后安排人在每家每户的门上都贴了福字。那些原本可能招来祸端失去性命的家庭，因为这个福字而幸免于难。于是后世人们都会在大门上贴上福字，以表达祛除祸端迎来好运的愿望。
福字含义其二：生活美满，家庭幸福。
俗语有句话叫“多子多福”，子孙后代多了，福气才不会断掉。人多才能创造出来更多得价值，给家庭带来更优越的生活，这也是生活美满的象征，家庭幸福最直接的体验。虽然现代人认为孩子还是少要的好，但是对于传统观念的人来说，还是喜欢把家庭幸福和孩子多少挂钩的。
福字含义其三：代表富贵，衣食无忧。
除了在门上贴福字，人们还乐于在很多物体上贴福字。比如粮仓上倒贴福字，希望来年多多收获粮食；比如在垃圾桶上倒贴福字，寓意倒掉的是灾祸，留下的是福运。福字音同富，代表了富贵，更是希望自己和家人能有有饭吃有衣穿，是最朴实的希望。
福字在中国有着非常久远的历史，甚至有上千种写法，人们对于福字的热爱和追求，远远不限于其所代表的含义。