词这种文学形式，在两宋时达到顶峰。其实，它出现得很早，虽然具体时间存在争议，但至少在唐朝前中期就已经有了雏形。最开始，它并没有被北宋人接受，被认为是雕虫小技。士大夫们，将诗歌看作黄钟大吕，将词当作消遣。直到苏轼的横空出现，才彻底改变了词作的尴尬局面。
但是，即便是伟大的苏轼，也并非以一己之力力推动了词作的发展，他也是站在巨人的肩膀上，才成就伟大的事业。尽管他自己曾经贬低过柳永，但其实苏轼的词作，在很大程度上受到了柳永的影响。柳永放浪形骸，穿梭于青楼酒肆之间，终日麻醉自己，其实还是源自于这首最出名的狂词：
《鹤冲天•黄金榜上》
黄金榜上。偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
柳永的种种放纵，被士大夫们鄙视，不是他自绝于宦海，而是因为考不上科举考试。他很想凭借自己的才华，以科考为跳板，鲤鱼跃龙门，可每一次都悻悻而归。这首词，就是他在落第之后所作，也是以婉约风格见长的柳永，为数不多的狂傲之作。
在上阕，柳永一开口就流露出狂傲之气。分明是名落孙山，他却说是“偶失龙头望”。只有状元才是龙头，可见，柳永的志向并非只是上榜，而是为了独占鳌头。一个“偶”字，更是在漫不经心中，流露出他的志在必得之情。
“明代暂遗贤”中的明代，自然不是后来的明朝，而是指政治清明的时代。柳永表面上是为政治清明的国君开脱，说他们也会看不到贤良，但实际上，这里不仅把自己夸了一顿，而且还揶揄了当时的皇帝宋仁宗。既然是明君，又为何会有遗珠之憾呢？
“未遂风云便，争不恣狂荡”是柳永发自肺腑的感慨之言。既然明君都不能认可自己，既然没有鹏程万里的机会，为何不随心所欲的寻欢作乐呢？表面上来看，这是自甘堕落而言，实际上，这未尝不是一个手无缚鸡之力的书生，向世道，向命运的不抵抗斗争。
上阙的最后一句“才子词人，自是白衣卿相”，便将柳永的狂妄发挥到了极致。这一句，既是惊天怒吼，惊爆了北宋朝野，也是千古名言，让全词熠熠生辉，惊艳千年。它的意思很简单，既然满朝公卿，都不过于此，才华都不及我柳永，那么，我即便是纸醉金迷，为歌姬填词作曲，也就是穿着布衣的宰相。
情绪发泄了一通后，柳永在下阕中开始展望自己落第后的新生活。歌姬居住的街巷之中，在摆放丹青的绣房中，幸亏还有我的意中人。她们才值得我珍惜，我愿意细细寻访她们，与她们依偎，享受风流快活的生活，这才是平生最大的快乐。
柳永的这首词，最大的诟病就在这几句话，它被当时的文人所不容，也被后来的士大夫所指责、诟病。抛开历史的局限性不说，其实当时的文人雅士，高官权贵，哪一个不是如此？就连大学士苏东坡，大多数的词作，还是为歌姬所填。柳永只是在万般绝望灰心之时，发人所未发，倒也率真可爱。
可是，坏事也就坏事在结尾的这一句，“忍把浮名，换了浅斟低唱”表达了柳永一时悲愤，既然功名利禄不选择我，我也就将这虚名换做低吟浅唱的人生。据南宋人吴曾的《能改斋漫录》记载，就是因为首词传到宋仁宗的耳中，在后来的科举放榜时，他故意让柳永落榜，还颇有道理地说：“且去浅斟低唱，何要浮名！”
如果从柳永本身的意愿来看，他的一生无疑是悲剧的。始终对功名孜孜追求，却长时间不得志，直到晚年才考中进士，换来一个微不足道的小官。但是，如果从文学的角度来说，柳永的不幸反倒是造就了无数精彩的词作，也让他致力于改造词的创作风格，最终形成了“凡有井水处，皆能歌柳词”的生动局面，也最终打开了宋词走向巅峰的大门。从这点来说，这是大幸事。