有位父亲，膝下有两个儿子。大儿子聪明伶俐，遇事都能应付自如；小儿子呢，却呆头呆脑，啥也不懂，还啥也不学，人们看见他时都异口同声地说：“他父亲为他得操多少心哪！”
遇到有什么事儿要办的时候，总得大儿子出面去办；不过，要是天晚了，或者深更半夜的时候，父亲还要他去取什么东西的话，而且要路过墓地，或者其它令人毛骨悚然的地方，他就会回答说：“啊，爸爸，我可不去，我害怕！”他是真的害怕。
晚上，一家人围坐在火炉旁讲故事，讲到令人毛发悚立的时候，听故事的人里就会有人说：“真可怕呀！”小儿子在这种时候，总是一个人坐在屋角里听他们说话，却怎么也不明白他们说的是什么意思，于是他常常大声地说：“他们都说，‘我害怕！我害怕！’可我从来不害怕。我想这一定是一种本领，是一种我完全弄不懂的本领。”
有一天，父亲对他说：“你就呆在角落里，给我听好了。你已经是一个强壮的小伙子了，也该学点养活自己的本事了。你看你哥哥，多么勤奋好学；你再看看你自己，好话都当成了耳边风。”
“爸爸，你说的没错，”小儿子回答说，“我非常愿意学点本事。要是办得到的话，我很想学会害怕，我还一点儿也不会害怕呢。”
哥哥听了这话，哈哈大笑起来，心想，“我的天哪，我弟弟可真是个傻瓜蛋；他一辈子都没什么指望了。三岁看小，七岁看老嘛。”父亲叹了一口气，对小儿子回答说：“我保证，你早晚能学会害怕；不过，靠害怕是养活不了自己的。”
过了不多日子，教堂的执事到他们家来作客，于是父亲向他诉说了自己的心事，抱怨他的小儿子简直傻透了，啥也不会，还啥也不学。他对执事说：“您想一想，我问他将来打算靠什么来养活自己，他却说要学会害怕。”
执事听了回答说：“如果他想的只是这个的话，那他很快能学会的。让他跟我走好啦，我替你整治他。”
父亲满口答应，心想，“不论怎么说，这小子这回该长进一点啦。”于是，执事就把小儿子带回了家，叫他在教堂敲钟。
几天后的一个深夜，执事把小儿子叫醒，要他起床后到教堂钟楼上去敲钟。“这回我要教教你什么是害怕。”执事心里想着，随后悄悄地先上了钟楼。小儿子来到钟楼，转身去抓敲钟的绳子的时候，却发现一个白色的人影儿，正对着窗口站在楼梯上。
“那是谁呀？”他大声地问，可是那个影子却不回答，一动不动地站在那儿。
“回话呀！”小伙子扯着嗓子吼道，“要不就给我滚开！深更半夜的你来干啥！”
可是执事呢，仍然一动不动地站在那儿，想叫小伙子以为他是个鬼怪。
小伙子又一次大声吼道：“你想在这儿干啥？说呀，你实话实说，不说我就把你扔到楼下去。”
执事心想：“他不会那么做”，因此他依然一声不响，一动不动地站在那儿，就像泥塑木雕的一般。
接着小伙子第三次冲他吼叫，可还是没有一点儿用，于是小伙子猛扑过去，一把将鬼怪推下了楼梯。鬼怪在楼梯上翻滚了十多级，才躺在墙角不动了。接着小伙子去敲钟，敲完钟回到了他自己的房间后，一言未发，倒头便睡。