在古代十大天才文人中，苏轼名列第一，杜甫位列第八。近题在格律诗在他这里成熟，又最终达到了巅峰。但他又是带着镣铐跳舞的绝世天才，他一生漂泊，颠簸流离，却心忧天下，身系百姓。他被后人尊称为“诗圣”。
人的一生都要被打上家族的烙印，不仅仅是外表上，更是思想上的。杜甫是晋代名将杜预的十三代孙。他的祖先多半充当过太守、刺史、县令一类的官吏，可以看出，杜甫是出身于一个有悠久历史的官僚家庭。由此可以理解杜甫庸俗的一方面，他中年时期在长安那样积极地营谋官职，不惜向任何一个当权者寻求援引，这和他家庭的传统是分不开的。
杜甫在他从二十岁到二十九岁的十年内做过两次长期的漫游，漫游的区域是吴越和齐赵。这也正是唐代社会发展到最富庶的时期。所以他的作品是”忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”。二十四岁时，他去洛阳投考进士，却落第了，但对那时的杜甫并不算什么打击，他又开始了第二次漫游，并写下了”放荡齐赵间，裘马颇清狂”的诗句。青年杜甫所处的社会环境能够使他有裘有马，允许他用放荡与清狂来鄙视人世的庸俗，可是却沒有能够使他放开眼晴直视现实的生活。他对未来还踌躇满志，二十八九岁时写出了《登兖州城楼》和《望岳》。这样的诗的写成正预示着他在诗的范围里将有一个远大的发展，也正如这首诗最后两句所说的——会当凌绝顶，一览众山小。
由于李林甫的政治阴谋，杜甫的求仕之路被阻塞了，他在长安一带流浪，一天比一天穷困，为了维持生活，他不得不低声下气，充做几个贵族府邸中的”宾客”。但这种生活是辛酸的，他的诗里说得清楚:朝扣富儿门，暮随肥马尘;残杯与冷炙，到处潜悲辛。他由于仕进要求的失败认识了这个政治集团的腐败，由于自身的饥寒接触到人民的痛苦。安史之乱暴发后，杜甫一路流浪，目睹劳动人民苦难，感受人民的痛苦。他把看到的、听到的、亲身经历的人民的悲剧凝结成《新安吏》、《石壕吏》、《潼关吏》、《新婚别》、《垂老别》、《无家别》六首诗。苦难给他带来了痛苦，但也造就了一个伟大的诗人。
杜甫遗留给我们一千四百多首诗。他的诗歌之所以能获得巨大的成就，一是源于诗歌丰富的思想内容。他有着忧国忧民的政治热情，并且他身受颠沛流离之苦，所以对百姓的疾苦，国家的灾难，他是看在眼里，忧在心中，并诉诸笔端。二是他有高度的艺术修养。杜甫创作时大量吸取了古人和今人的成就。他很善于虚心学习，他和李白、高适、岑参等都是好朋友。就是对不甚熟悉的王维、孟浩然，也都给以很高的评价。他非常殷切地愿望能和人论诗论文，听取别人的意见，他认为这是最大的快乐。正因为他谦虚谨慎的学习和苦心孤诣的写作，才给我们留下来引起后代千万读者同情和敬仰的”诗史”。
杜甫的一生是从”放荡齐赵间，裘马颇清狂”转变为贫病交加、流离道路的一生。杜甫写他的时代和他自己的生活都是蘸满血泪，沉郁悲凉，但读者读了他的诗，并不因而情绪低沉，反倒常常精神焕发，意气高昂。缘于他那百折不回的乐观精神在字里行间感染着读者。他写《茅屋为秋风所破歌》把残酷的现实和美好的愿望结合起来，他引吭高歌，不管唱得多么凄凉，他也不放弃希望”愿得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”。他的广阔的胸怀往往通过自然界的壮丽景色给表达出来。他的《登岳阳楼》，”亲朋无一字，老病有孤舟;戎马关山北，凭轩涕泗流”，写的是诗人处境，是客观存在。可前四句，”昔闻洞庭水，今上岳阳楼;吴楚东南坼，乾坤日夜浮”，也是客观存在，但作者首先要有一个广阔的胸怀，才能把洞庭湖的气象写得如此浩大。杜甫在旧封建时代度过了他悲剧的一生，但无论在什么艰苦的情况下他都不曾被压倒，也不曾采取任何一方式逃避现实，这是由于他具有深刻的乐观精神。他赢得了人们的景仰，被尊称为”诗圣”。