金溪有个叫方仲永的百姓，家中世代以耕田为业。仲永长到五岁时，不曾认识书写工具。忽然有一天仲永哭着索要这些东西。他的父亲对此感到诧异，就向邻居那里把那些东西借来给他。仲永立刻写下了四句，并自己题上自己的名字。
这首诗以赡养父母和团结同宗族的人为主旨，给全乡的秀才观赏。从此，指定事物让他作诗，方仲永立刻就能完成，并且诗的文采和道理都有值得欣赏的地方。同县的人们对此都感到非常惊奇，渐渐地都以宾客之礼对待他的父亲，有的人花钱求取仲永的诗。方仲永父亲认为这样有利可图，就每天带领着仲永四处拜访同县的人，不让他学习。
王安石听到这件事很久了。明道年间，王安石跟随先父回到家乡，在舅舅家见到方仲永，他已经十二三岁了。王安石叫他作诗，写出来的诗已经不能与从前的名声相称。又过了七年，王安石从扬州回来，再次到舅舅家去，问起方仲永的情况，回答说:“他的才能消失了，和普通人没有什么区别了。”
庆历三年公元，王安石从扬州回到临川，想起方仲永的遭遇，写下《伤仲永》一文。
本文叙事用了见闻录的方式，第一段是“闻”,第二段是先“见”后“闻”。叙事一气贯通而又层次分明，详细有致而又结构紧凑，内容集中而又意指鲜明。这种见闻录的方式使方仲永与“我”发生了联系，富有生活气息，给人以真切之感。文章语言平实而又不乏感情色彩。
文章以“伤仲永”为题，写的是可“伤”之事，说的是何以可“伤”道理，字里行间流露出作者对于一个神童“泯然众人”的惋惜之情。
仲永的聪明颖悟是“受之天”，即来自天赋，而且他的天赋远超于一般的有才能的人。这正是为了反跌出下面的正意：“卒之为众人，则其受于人者不至也。”关键原因是缺乏后天的教育和学习。到这里，已将上两段所叙述的情事都议论到了。但作者却就势转进一层，指出天赋这样好的仲永，没有受到后天的培养教育，尚且沦为众人；那么天赋本属平常的一般人，如果再不受教育，连做一个普普通通的人都不行。前者是宾，后者是主，在对比中更突出了一般人学习的重要性。就方仲永的情况看，这层议论仿佛是余波，但作者主要的用意正在这里。因为在现实生活中，资质平常的人总是多数。
那么，现在那些本来就不天生聪明，本来就是平凡的人，又不接受后天的教育，难道成为普通人就为止了吗?
答案是否定的。普通人经过不懈努力，也能做成不平凡的成就。
由此可以看出后天教育对一个人成长的决定意义。