如果问及对日本的印象，我想大部分的人会摇头，甚至会有人对此深恶痛绝。从中国当年的屈辱史，到现在日本对钓鱼岛的抢占，都让日本成为中国人心中无解的结。
但日本仅仅是一个残忍，喜爱杀戮的民族吗？当我看到这本书时，我找到了答案。
“黩武又爱美；倨傲自尊而又彬彬有礼；顽梗不化而又柔弱善变；驯服而又不愿受人摆布；忠贞而又易于叛变；勇敢而又懦弱；保守而又十分欢迎新的生活方式”是本尼狄克特对日本人性格的形容，这种矛盾的民族特性，贯穿了日本整个文化。
本尼狄克特女士用菊与刀象征着日本文化精神矛盾的两极。“菊”是日本的国花，是日本皇室的象征，代表着恬淡，高雅。“刀”是日本武家的象征，代表着凶残狠毒，有着暴力倾向。二者结合，正好印证了日本民族的复杂，矛盾的性格。
首先，日本人对于精神崇拜感远远超过了世界上的其他国家，他们甚至认为，精神甚至可以超越死亡这一物理事实。对于日本人来说，这样的故事并不是传奇，而是真实的，确确实实的故事。
另外，令人震撼的是，日本等级制度的森严。在人与人之间的关系，人与国家的关系的整个观念中，日本人对等级制是一种信赖，一种基本的信赖。天皇对于他们来说，是一种信仰。是一种精神力量。即使明治维新，天皇的统治力量更加强大。
在日本的文化中，“忠”，“孝”，“情义”都占很重要的地位。日本虽然从中国引进儒家伦理中关于“忠”和“孝”的观念，但是却鄙视被儒家视为最高准则的“仁”。中国文化中的“仁”是一种内省力量，来调和各种矛盾。但在日本是不接受的。在中国，不仁的帝皇会被百姓反对，因为他不仁。但在日本，日本人对待天皇的态度是无条件服从的。具体来说，“忠”，“孝”在日本人看来是无条件的，而对中国人来说是有条件的，这个条件就是“仁”。
日本人有恩必报，“报恩”对于他们，不是美德，是义务，是强制性。孩子呱呱坠地，他便有父母的恩要还，有天皇的恩要还。
日本民族在礼仪上的观念和态度上的严谨，深受中国儒家文化的影响，茶道，和服，源于我国的文化想象，很好地保存在日本这个民族中。这些，不是就是“菊”的特性吗？
日本民族对天皇的信仰如此深刻，以至于为之而死，为之而战，为之而残酷凶狠，这便是“刀”的特性。
无论是是作为，还是敌人，这都是我们需要认真去了解的民族。