随着电子计算机技术、通讯技术的发展，电脑网络正以日益迅猛的速度进入人类社会的各个角落。如何对网络科技发展所带来的物质层面上的变化，以及由此引发的社会生活各个层面的深层次变化作深刻的理解和清醒的认识，这不仅是当今人类所面临的一大课题，也是社会科学工作者责无旁贷的使命。
一、网络下的社会经济政治文化的发展
1.网络使社会生产力空前提高。的发展带来的是一场新的信息技术革命。以信息技术为主的一大批相关技术，如微电子、激光、生物、空间、海洋工程等技术以及新材料、新能源技术都在这一过程中获得巨大发展，进而使科学技术作为第一生产力的地位比以往更为突出和重要，逐渐上升为一种独立的力量进入物质生产过程，并成为决定性要素。而信息作为社会经济、科技赖以发展的重要资源，其开发使用也因网络而变得更为容易。在宏观上，网络使得国家经济决策建立在及时、准确和科学的信息基础上，使国民经济总体水平得以大幅度提高。
近年，西方各国经济普遍陷入衰退，在低增长或零增长甚至负增长上徘徊不前。如在美国经济长期处于低增长情况下，公众要求振兴经济的呼声越来越高，1993年克林顿上台后提出了“信息高速公路计划”，大力投资于以信息技术、技术为中心的电信业、信息服务业，通过发展信息产业来拯救美国经济。巨大的投资换回不菲的收益。1997年第二季度美国公司在互联网上的Web广告收入就比第一季度增长83%。而为数众多的网络产品生产企业已构成美国的支柱产业，并成为美国保持其世界第一经济强国地位的王牌。美国的动作和表现，使其他国家纷纷效仿，建立高效的信息网络已成为各国经济振兴的新起点和进入世界经济列强的捷径。网络在微观上的作用，使企业可以围绕信息流来组织生产和经营，在生产管理、营销管理、资金管理等方面引入电子计算机技术和通信技术后，可大大提高工作效率。
2.网络使人的劳动方式发生质变。
人类的生产过程是以劳动者为主体、劳动工具为中介、劳动对象为客体的几个生产要素相互作用的过程。在以往或传统的生产劳动过程中，劳动主体总是与劳动工具、劳动对象直接结合在一起的，而且生产力水平越低，所付出的体力劳动越繁重。然而，网络正在改变着这一切。首先，计算机网络使人们不必耗费过多的精力于往返的工厂、写字楼和住处之间，它使人们获得了解放，可以在家中上班。其次，计算机网络正越来越多地把我们思维的任务接管过去。在生产过程中，产品设计可以借助于计算机，产品加工可用计算机来控制，产品装配过程有机器人柔性化装配系统。而在一个工厂里，各台分机又是与总机相连接成整体的网络系统，对整个生产流程进行协调处理。这样由于网络进入生产过程，人们可以逐步地从生产过程中超脱出来，进行更高层次的思维活动。从人类发展史来看，从不超脱过渡到超脱，从代替体力劳动到代替脑力劳动，这不能不说是一个质的飞跃。
3.网络开辟了电子化政府时代。
由于计算机网络技术的发展，“电子化政府”的设想成为现实。各级政府职能部门可以用电子方式行使管理事务的职能，并开发深层次的电子政府信息系统。政府的网上公告牌，将第一时间发布政府的法令和政治新闻，各种政府电子出版物和各种网上讨论组可为社会提供信息完备、索取方便的资料库;而政府也可以借助网络方便快捷地获取各方面的信息，及时整理反映到政府首脑处，利于其制定和调整政策。电脑网络使政治家不可能把社会封闭起来，从而方便了群众监督，增强了政治透明度。电脑网络也改变了传统的投票方式，即利用网络，选民能在投票前审查候选人的生平和政治立场，电子投票既轻松又花费少，这都可以鼓励选民参与政治生活的积极性，而政府也比较容易经常举行选举和公民决议，从而使政府与公民之间联系更密切。
4.网络改变着人们的生活方式。
电脑网络切入人们的私人生活和公共生活领域，使人们的生活方式出现了崭新的形式。四通八达的高速电子网络将向人们提供可以想象得出的任何服务。如在家庭中，电视机将变成网络终端电脑，再加上电话机，通过联网就可以享受电子邮件、电子付款、特别新闻节目、统计资料检索、居家购物、视频点播、可视会议等服务。网上大学、网上图书馆、网上会诊等都已成为现实。
二、网络切入社会的负面影响
1.网络使政治斗争更趋激烈。
世界性网络热潮的兴起无疑是科技和社会的巨大进步。但是，表现在政治生活方面，网络日益成为政客们善用的新的政治工具。美国正是看中了网络中信息不同于工业产品，它必然会带有明显的政治色彩和文化特征这一点，通过网络，美国就可以把其意志源源不断地传输到成千上万个用户面前，利用信息网络的超国界性，达到打破国界限制进行政治渗透的目的。谁都知道，未来社会信息就意味着权力和财富，谁控制了信息的发布和传输，谁就在一定程度上控制世界。因此，信息产业的竞争也是一场或明或暗的政治斗争。目前，许多西方国家的政治团体、甚至政府都已经开始利用计算机网络进行意识形态的渗透和宣传，并对持不同政治立场的团体或政府进行攻击和颠覆。在网络上，意识形态的冲突既变得“隐蔽化”，又变得复杂化，各种组织和个人都可以在网络上发布自己的政治观点，形成网络信息多样化的态势。网络上各种思想并存尖锐对立，形成网络信息的“世界大战”，虽然没有硝烟，但它所造成的影响却是深远的。
2.网络使世界性贫富分化加剧。
信息高速公路计划的实施，对经济发展的影响是不可估量的。信息+经营=财富已经成为各国政府和企业共认的一个经验公式。但是信息高速公路计划得以实施，又是建立在各国已有的坚实的经济实力基础之上的。这样，将在世界范围内以信息化程度的高低形成两大阵营。信息基础设施建设迅猛发展的国家，信息资源开发利用得好的国家，其社会总产值将成倍增长，综合国力越来越强;而信息基础设施建设速度缓慢，信息资源开发利用得不好的国家，其经济发展更加被动，甚至社会总产值会相应大幅度下降。于是，强的更强，弱的更弱，形成新的世界性贫富两极分化。
3.网络导致民族文化的衰落。
信息网络的国际化趋势，势必造成地方文化、民族文化的萎缩，甚至消失。世界上几百种语言也将面临不复存在的危险。因为全球计算机网络和通讯系统正在增强英语在国际上的主导地位，操其他语种上网者可能会发现，如果要进入信息高速公路，掌握英语是必备的通行证。最终，英语将成为大多数人的母语。这样，以英语为语言载体的全球网络文化随着信息网络的延伸而扩大，而网络文化中所携带的西方价值观、意识形态观点也冲击着非英语国家和民族的人们原有的思想观念和文化素养，逐渐为人们所接受，逐渐征服当地文化，最终形成一种以西方文化为主的全球网络文化。如何保护和发扬本民族的优秀文化传统，已经成为发展中国家亟待解决的紧迫问题。
4.网络造成人类退化危机。
人类退化危机起因于群体意识的淡漠。“人是社会的动物”。社会性是人的本质属性。社会性依赖于人与人之间的直接交往，面对面的交谈，心灵与心灵的碰撞，达到信息的交流、情感的交流，并结成各种群体，使之得到发展和巩固。随着电脑网络的全球性开通，发达的信息传递手段使人与人之间的交往没有了空间障碍，血缘群体、地缘群体、业缘群体成员间的直接交往逐渐被间接交往所代替，感情的交流越来越少，群体纽带越来越松弛，最终导致各种群体的解构。未来社会家族观念淡薄，邻里形同路人，同事关系简单，传统意义上的社会面临退化的危机。人类退化危机还表现为人种退化危机，从人类进化角度看，人种的形成除受生产力与自然环境影响外，隔离、迁徙、人种混杂等因素也起着不可忽视的作用。
而全球电子信息网络建成后，经过相当长的历史时期，人种的进化将会朝反方向进行。一方面，人类由于工作和生活对电脑的依赖，会使人身体出现退化的危机;另一方面，由于不同国家、不同民族、不同地域之间的学术交流、文化交流以及其他交往都越来越多地依靠各种先进的信息传播媒介，从事间接交往，不同人种的混杂现象越来越少，人类将进入永久的隔离状态。如此繁衍后代，将导致人种的纯化，配偶血缘关系越来越近，“杂交”优势消失，人种质量下降，最终可能出现人类生存危机。当然这是非常遥远的事情，但不能不引起我们的警觉和防范。