原文
天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教;万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫惟不居，是以不去。
翻译
天下的人都认清美好的事物，那是因为丑的存在;都能认清善良的事物，那是因为存在不善良。所以有和无因相互对立而依存，难和易因相互对立而形成，长和短因相互对立而显现，高和下因相互对立而依靠，音与声因相互对立而谐和，前和后因相互对立而追随。因此圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式实行身教：听任万物自然兴起而不干预，生养万物而不据为己有;向别人施与恩惠但不凭此而达到利己的目的;功成业就而不居功自傲。正因为不居功，所以也没有丧失功绩。
注释
[1]斯：连词，就。已：通咦yí，叹词，表示惊讶，放在全文意义上是告诫：美与丑、善与恶是相比较而存在的，拿现代哲学观点来解译就是“事物都是一分为二的、对立统一的”(提示：古书多通假字，解读的难度大，分岐也多，错解一个字，便文意皆非，因此要上下文相联系，有时还要结合全书的一些章节甚至引用现代文献)。[2]生：产生、发生。[3]成：形成、完成。[4]形：对照的意思。[5]倾：依附。[6]和：应和、调和。和谐[7]随：跟随、随顺。[8]是以：因此。[9]圣人：有道、得道之人。处：chǔ，决定，决断;在此文表示处置：如何看待处理“无为之事”的理念，才引出了下文“万物作焉而不辞.不有.不恃.弗居”态度，拿现代哲学观点来解译就是正确处置“无为之事”要用一分为二的观点来对待(提示：解读古书，必须要上下文相联系，有时还要结合全书的一些章节，要分析字、词、句、语的特定含义)。[10]不言：不发号施令、不只用政令。[11]作：兴起。[12]始：施加。[13]有：占有。[14]恃：依赖。[15]居：居功夸耀。[16]夫：句首语气词，表示将发议论。[17]去：离开、丢失。
赏析
无论学术界在“道”的属性方面的争论多么激烈，学者们都一致认为老子的辩证法思想是其哲学上的显著特征。老子认识到，宇宙间的事物都处在变化运动之中的，事物从产生到消亡，都是有始有终的、经常变的，宇宙间没有永恒不变的东西。老子在本章里指出，事物都有自身的对立面，都是以对立的方面为自己存在的前提，没有“有”也就没有“无”，没有“长”也就没有“短”;反之亦然。这就是中国古典哲学中所谓的“相反相成”。本章所用“相生、相成、相形、相倾、相和、相随”等，是指相比较而存在，相依靠而生成，只是不同的对立概念使用的不同动词。
在第三句中首次出现“无为”一词。无为不是无所作为，而是要按照自然界的“无为”的规律办事。老子非常重视矛盾的对立和转化，他的这一见解，恰好是朴素辩证法思想的具体运用。他幻想着有所谓“圣人”能够依照客观规律，以无为的方式去化解矛盾，促进自然的改造和社会的发展。在这里，老子并非夸大了人的被动性，而是主张发挥人的创造性，像“圣人”那样，用无为的手段达到有为的目的。显然，在老子哲学中有发挥主观能动性，去贡献自己的力量，去成就大众的事业的积极进取的因素。
作者简介
老子(约公元前571年～公元前471年)，字伯阳，谥号聃，又称李耳。楚国苦县厉乡曲仁里(今河南鹿邑太清宫镇)人。 曾做过周朝“守藏室之官”(管理藏书的官员)，是我国最伟大的哲学家和思想家之一，被道教尊为教祖，世界文化名人。