据冯集梧《樊川诗集注》，李郢有《和湖州杜员外冬至日白洲见忆》诗，其与杜牧此诗用韵并同。可知此题“湖南” 当是“湖州”之误。此诗当是大中四年（８５０）冬杜牧任湖州刺史时之作。李郢，字楚望，大中时举进士及第，官至侍御史。唐代凡投考进士的人通称“秀才”， 李郢其时还未中进士，所以杜牧称他为“秀才”。
行乐及时时已晚，对酒当歌歌不成。
千里暮山重叠翠，一溪寒水浅深清。
高人以饮为忙事，浮世除诗尽强名。
看着白芽欲吐，雪舟相访胜闲行。
行乐及时时已晚，对酒当歌歌不成——此二句系感慨年华老迈，心境悲凉：人说“及时行乐”，现在时已晚了；人说“对酒当歌”，如今也无心唱歌了。
千里暮山重叠翠，一溪寒水浅深清——此是眼前景，以景现心境：暮山千里，重重叠翠；一溪寒水，深浅皆清。尽管心境悲凉却还淡泊、平静。
高人以饮为忙事，浮世除诗尽强名——这二句是诗人对自己，也是对友人（李郢）的安慰之辞：高人以饮酒为忙、为乐；浮生一世除了吟诗其馀都为强求功名。因此我们就以诗酒相伴度年华吧。
看着白芽欲吐，雪舟相访胜闲行——白，指李郢诗题中所指之白洲。白，一种水生植物，冬至因阳气上升而吐芽。雪舟，晋王子猷（徽之）居山阴，一夜大雪，他 忽然想到好友戴安道，于是就在夜间乘小船去看他。（见《世说新语》）此二句意为：正当白将吐芽的时候，我像晋代的王子猷一样在雪夜乘舟去白洲看望你，这比 闲游更使我高兴呀！
这首诗写于诗人晚年，心境苍凉而沉静。面对暮山、寒水，回顾平生所历，深感功名利禄皆为强求之事，只有与诗酒为 伴，才能获得心灵暂时的自由与安宁，于是他想学晋人之放逸、潇洒，在与同气相求的友人之交往过从中静度天年……这大概就是专制时代有抱负也有才能的知识分 子期望“致君尧舜上，为使风俗淳”，然而最终为残酷的现实撞击、挤压而志气消磨、壮心蒿莱的共同结局吧！