据诗中“十载飘然绳检外”，知此诗约作于开成三年（８３８）左右。杜牧自文宗大和二年（８２８）进士及第后，不久 即出为江西、宣歙、淮南诸使府幕僚，所谓“十年为幕府吏，每促束于簿书宴游间”。开成三年，杜牧内擢为左补阙、史馆修撰，回顾十年间往事而吟成此篇。诗中 对昔日的潇洒生活做了温馨的怀念。
其一
十载飘然绳检外，樽前自献自为酬。
秋山春雨闲吟处，倚遍江南寺寺楼。
十载飘然绳检外，樽前自献自为酬——绳检，约束，多指世俗礼法。献，敬酒；酬，劝酒。这两句乃是对自己十载外放江南生活的总概括：十年，飘然于礼法的约 束之外，日日都是自己给自己敬酒、劝酒。后句说的风趣、幽默，也隐含一丝孤寂的苦味，有如李白的《月下独酌》：“花间一壶酒，对影成三人……”
秋山春雨闲吟处，倚遍江南寺寺楼——上句说自己以酒为伴，此两句说以山水为侣、以诗文为俦，“秋山春雨”中“倚遍江南”无数“寺楼”，而且“处处闲吟”、“闲吟处处”，十年美好的青春时光就在这美好的情境中度过。诗人概括得多么具象又有意味呵。
其二
李白题诗水西寺，古木回岩楼阁风。
半醒半醉游三日，红白花开山雨中。
李白题诗水西寺，古木回岩楼阁风——上一首是对十年飘然生活的形象概括，这一首则是一幅具体的特写：诗人在李白题诗的水西寺游玩，但见古木森森挺立于千回万转的悬崖之上，幽幽楼阁静在山中，习习清风徐徐吹来。于是他——
半醒半醉游三日，红白花开山雨中——这明白如话的诗行却饱含着生活的情趣和诗意。
人心总是矛盾的。杜牧在说到他十年幕府生活时，有时以“促束”形容其不满，有时却如此诗似的予以美好的回味。这两种情感都是真实的，并无矫情之嫌。外国 一位诗人说：“一切都是瞬息，一切都会过去，而那过去了的，就会成为亲切的怀恋。”我国中世纪诗人杜牧的这首诗也印证了这一点。