这首众口传诵、家喻户晓的七绝当作于诗人任池州刺史的会昌四年（８４４）至会昌六年（８４６）间，因池州治所在今安徽贵池 县，而诗中提到的以酿酒闻名的杏花村即在贵池县城西。本诗典型地写出清明时节的自然景象和人们的特定心态，与千百年来读者的体验相共鸣，因而流传不绝，妇 孺皆知。清明，二十四节气之一，一般在每年阳历４月５日前后，有踏青、扫墓的习俗。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂——这二句语言虽然平实，但却极典型地描画出清明节的氛围和人们的心情。清明节这一天，无论北方或南方，常会有霏霏细 雨，“雨纷纷”三字把春雨的特征形象地描绘了出来。在纷纷细雨中，“路上行人”定然是感到非常凄清。加之这一天俗称“鬼节”，人们都要到坟地去祭祀死去的 亲人，也许这路上的行人正是去坟地或从坟地回来的人吧，逝者的面影还浮在他们脑际，心中尚悲痛不已，在这纷纷细雨中，他们怎能没有魂就要断了（“欲断 魂”）的感觉呢？
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村——这一天诗人杜牧倒不一定去上坟，因为他在这数千里外的异地做客，想去给亲人上 坟，也是可望而不可即。但他的心境也一定是凄凉的，在这纷纷细雨中更会思家念亲。他大概也是在这“行人”的队伍中吧，他想去借酒浇愁，但新来乍到，不知酒 家在何处。于是便问骑着牛儿迎面而来的牧童。天真的牧童顽皮地不回答，只用手一指附近那个开满杏花的村庄：呵，原来酒家就在那纷纷细雨笼罩下的杏花的掩映 之中。
这首诗的语言通俗浅近，但意境鲜明深远，让人玩味无穷。这是为什么？除了我们上面说过的写出了典型的情境和能引发人们的同感两 点外，另外一点就是以寥寥二十八个字画出了一幅富于动感的、有情节的图画：“雨纷纷”是动的；“路上行人”是动的；“借问”、“牧童”、“遥指”不仅有动 作，而且还有情态和声音。这是一幅由细雨、道路、行人、牧童、杏花等意象绘成的有色彩有线条的图画，又是一个有问话、有回答、有情态、有动作的故事。它集 描写、叙事、抒情于一炉，何能不为绝唱？