据《唐会要》,开元二年七月,建兴庆宫,南筑勤政务本楼。元和十四年诏修勤政楼,大和三年,修勤政楼。按:元和十四年, 杜牧方十七岁;大和三年,杜牧二十七岁,正进士及第制策登科,由洛阳回到长安。此诗约作于此时。诗中通过描写勤政楼的荒凉景象,对唐玄宗的误国进行了谴 责、讽刺。
千秋佳节名空在,承露丝囊世已无。
唯有紫苔偏称意,年年因雨上金铺。
千秋佳节名空在,承露丝囊世已无——据《唐会要》:开元十七年八月五日,丞相上请以是日为千秋节(玄宗生日)。群臣进万寿酒,王公戚里进金镜绶带,士庶以结丝承露囊竞相进献。这两句慨叹当年庆玄宗生日的千秋节而今只留空名,那贺寿的承露丝囊世上也不再存在。
唯有紫苔偏称意,年年因雨上金铺——这两句描写勤政楼如今荒废败落的景象。紫苔,一种蔓生杂草。金铺,门上的装饰,即用铜做的衔门环的底座。这两句说:现在只有那紫苔得意地生长着,年年因雨水浇灌而长得很旺很盛,直长得上了那门扉上的铜座铜环。
此诗抓住勤政楼这一典型意象对荒淫误国的唐玄宗予以辛辣讽刺。勤政楼为其当年所建,他也曾一度勤政开创了开元盛世,然曾几何时,勤政变成惰政、荒政……以至落得如今废颓之局面。诗中对史实人物不着一字,而兴衰之叹褒贬之义已尽在其中矣!