甘草被称为“百药之王”由来已久。明代医学家李时珍在《本草纲目》中对甘草给予了极高评价：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”其实，它的植株体相貌平平，属于豆科中的一种多年生草本。
根据现代科学技术的测定，甘草含有丰富的甘草酸，它的甜度是甘蔗糖的几十倍，因此被认为是不折不扣的“甜草”。难怪许多苦涩难咽的中草药中，都会加入甘草，以使药味能得到一些改善，便于入口。
不过，仅仅是口味清甜，当然还不能使甘草被尊为“百药之王”。甘草最主要的功用之一，是它具有很强的解毒能力。正如李时珍在《本草纲目》中所记载的那样，甘草能够解除或上千种草药和矿物药的毒性，既可以单独解毒，也可以和其他草药配合解毒，堪称中药中的“解毒圣手”。传说中，远古的神农在遍尝百草时，曾屡屡中毒，幸好有甘草来解毒，一次次化险为夷，这才为后世记下了数百种草药的药性。
甘草本身“性情”温和，几乎没有任何毒副作用，却能够减除其他药物中的毒性。另外，医生开出的一帖帖中药往往是由多种药材配制而成的，其中一些药物之间药性相克，这就需要加入适量的甘草，因为它具有极强的调和作用，能使众多药物既发挥各自独特的药性，又不至于相互克制。
当然，甘草本身也是一种用途广泛、效果显著的药材。除了解毒和调和众药的“特长”外，它还具有很好的清热润肺、祛痰止咳、止痛镇定、补脾健胃等功效，现代医学中还用甘草来降血脂，治肝炎，防止动脉硬化，甘草甚至对于治疗艾滋病也有一定的作用呢！
甘草有如此特殊而广泛的药用价值，想不成为“百药之王”也难！
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