马的身体细长，四肢健壮，善于奔跑。但是马有与其他家畜不同的特性，那就是在夜里喜欢站着睡觉。夜里不论什么时候去看它，它始终站立着，闭着眼睡觉。
马站着睡觉是继承了野马的生活习性。野马生活在一望无际的沙漠地区，在远古时期，既是的狩猎对象，又是豺、狼等食肉的美味佳肴。它不像牛、羊可以用角与敌害作斗争，唯一的办法，只能靠奔跑来逃避敌害。而豺、狼等食肉动物都是夜行的，它们在隐蔽的灌木草丛或土岩洞穴中休息，夜间捕食。野马为了迅速而及时地逃避敌害，在夜间不敢高枕无优地卧地而睡。即使在白天，它也只好站着打盹,保持高度警惕，以防不测。家马虽然不像野马那样会遇到天敌和人为的伤害，但它们是由野马驯化而来的，因此野马站着睡觉的习性被保留了下来。
除马外，驴也有站着睡觉的习性，因为它们祖先的生活环境与野马极为相似。
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