蟋蟀通常以撒落在草丛和裸地上的种子、果实为生，食物远不如生活在树林里的蝈蝈那样丰富。对蟋蟀来说，所占领的地盘越大，可能获取的食物就越多，成年后吸引异性的机会也越大。对于刚成年的雄蟋蟀来说，首要的是温饱，其次是安居和躲避天敌，最后才是寻找配偶、繁衍后代。它们通常以洪亮的鸣声告诉同类：“我在这里安家，请别打搅！”蟋蟀以叫声来圈地，通常可控制方圆几十米乃至上百米的范围。然而，对于大量讨生活的蟋蟀来说，听到其他蟋蟀的鸣声就乖乖地绕道，那就意味着自己的生存空间的缩小。因此，除了那些体形弱小者，一般的蟋蟀都会去争夺新地盘，客蟋蟀与主蟋蟀之间就免不了一场短兵相接的犬牙之战。长期的生存竞争，让那些体壮、头大、牙利的赢者生存下来，这些好斗基因通过传递到了后代，形成了特别善斗的斗蟋属。再加上喜爱斗蟋蟀者的推波助澜，更是加速了好斗基因的定向选择，于是我们常见的斗蟋都成了著名的昆虫“拳击手”。
在显微镜下我们可以发现，天生爱打架的蟋蟀的触角和尾须上都长有很多连接神经系统的刚毛，通过芡草或特制的蟋蟀须的刺激或挑逗，就如同被挠了痒痒，蟋蟀会被激怒而抗争。
我们平常所说的爱打架的蟋蟀，通常特指斗蟋属内的一些种类，有多达几十种。然而分布在中国华东、华北地区最常见的只有两种：迷卡斗蟋和长颚斗蟋。其实，善斗的蟋蟀还有许多种类，如油葫芦、棺头蟋等。由于蟋蟀的优势种类在各地分布的差异和文化习俗不同，中国各地斗蟋蟀活动所用的种类也是不同的，如在台湾地区是用体形强壮的双斑蟋蟀，又叫画镜，当地称为“乌龙仔”；而云南等南方地区则常用体形更粗壮的巨蟋，又叫花生大蟋。
蟋蟀、蝈蝈和蚱蜢（或蝗虫）都是直翅目昆虫，蟋蟀、蝈蝈属于螽亚目，蚱蜢属于蝗亚目，两者在形态和生活习性上都是不同的。主要的区别在于：前者的触角细长，明显超过体长，后者的触角相对粗短，不及腹端。蟋蟀、蝈蝈类用前翅互相摩擦发声，蚱蜢、蝗虫类则用前翅与后腿摩擦发声。
另外，蟋蟀、蝈蝈类大多是杂食性的，荤素都吃；蚱蜢、蝗虫类则是植食性，基本吃素，所以成群的蝗虫很可怕，对农作物会造成很大损失。区别蟋蟀类和螽斯类鸣虫（蝈蝈），主要看它们翅膀的覆盖：蟋蟀类右翅覆盖左翅，螽斯类则左翅覆盖右翅。也可以通过观察它们停息时翅膀的状态：螽斯停息时翅膀常合拢于腹部背面呈屋脊状，蟋蟀停息时翅膀常平铺于腹部背面。