寒冬，当我们瑟瑟发抖地站在滩涂边、鱼塘旁时，水中几只裸露着长腿、浑身白色的鸟儿却优雅、不徐不疾地踱着步子。它们伸着长脖子和细长的嘴巴四处打探，不多时，其中一只夹住了小鱼，头朝上一仰吃进了肚子里。它们仿佛不知道冷似的，在水中反复做这样的动作。
这种鸟天生只吃小鱼、小虾等水里的动物，不论天气多么寒冷都要和水接触；它们的身体明显可见“三长”特点—脖子长，嘴巴长，腿长。它们的名字叫白鹭，是鹭鸟“家族”的成员之一。可是，白鹭的长腿为什么就不怕冷呢？
白鹭之所以能裸露着长腿自如地行走在冰冷的水中，是因为其腿上具有特殊的血管。让我们暂且将从心脏流向腿部的带有热量的血液称为“热血”，将与冷水直接接触、从腿部流回心脏的血液称为“冷血”。热血流到腿部和冷血流回心脏，都是为了维持腿部的活动，让它们不至于冻僵。
不过，假如热量散失得非常快，那么白鹭在冰冷的水中也坚持不了多久。好在两股血液的管道紧密相连，在经过腿部时，紧邻的血管网络加快了“热血”的能量传递，使得“冷血”升温，这样一来，大量的热能其实会被“冷血”带回身体中，只有很少散失到冰冷的水中。所以，这个特殊的网络既能保证腿不被冻坏，又能保证大多数热量回到身体中，从而也使得白鹭能够轻松地在冬天的水中寻找食物。
实际上，除了白鹭和鹭鸟“家族”成员以外，丹顶鹤、火烈鸟这些以水生动物为生的“三长”鸟儿也拥有这项技能。生活在水里的天鹅、大雁、鸭子也是依靠这个“法宝”抵御寒冷，只不过它们的血管网络位置稍稍变化，存在于足蹼中而已。
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